海淀老宅的平静并未持续太久。这日午后,了望的家丁突然在墙头高喊:“三爷!不好了!西边来了一队洋兵,正朝着咱们庄子这边来!”
白颖宇正在后院检查地窖的封存情况,闻言心头一紧,快步登上院墙。只见远处尘土飞扬,十几个穿着红色军服、戴着熊皮帽的英国士兵正骑马而来,手里的步枪在阳光下闪着冷光,气势汹汹。
“都别慌!”白颖宇沉声道,转身对身边的护院吩咐,“把家伙都藏起来,让老弱妇孺躲进地窖,其他人回屋,没我的命令不准出来!”
众人虽心头发慌,但见三爷镇定,也强自稳住心神,按吩咐行动起来。白颖宇整理了一下衣襟,深吸一口气,独自站在庄子大门前的空地上,静静等候。
很快,英国士兵就到了庄门口,为首的军官勒住马,用生硬的中文喊道:“里面的人出来!我们要搜查!”
白颖宇上前一步,脸上没有丝毫惧色,反而用流利的英语回应:“尊敬的军官先生,我们是安分守己的平民,这里只是一处普通的宅院,没有你们要找的东西。”
那英国军官显然愣了一下,没想到这个看似普通的中国男人竟能说一口如此标准的英语。他眼中闪过一丝讶异,翻身下马,上下打量着白颖宇:“你会说英语?”
“略懂一些。”白颖宇微微颔首,语气平静,“我曾在教会学校读过几年书,学过一些英文。军官先生,不知你们要搜查什么?”
“我们怀疑这里藏有反抗军。”军官语气倨傲,眼神却带着审视。他身后的士兵已经端起了枪,手指扣在扳机上,随时可能开火。
白颖宇心里清楚,这些洋兵说是搜查义和团,实则多半是想趁机抢掠。他不动声色地指了指身后的庄子:“军官先生请看,这里只是普通的民宅,住着的都是老人和孩子。如果不信,我可以带您简单看看,但请您约束手下,不要惊吓到我的家人。”
他的冷静和流利的英语让军官有些意外,也让对方少了几分敌意。军官沉吟片刻,点了点头:“可以,但如果让我发现你撒谎,后果会很严重。”
“请。”白颖宇侧身让路,陪着军官走进庄子。他故意带着对方走在前院,让他看到那些晾晒的衣物、堆着的柴火,还有角落里玩耍的几个小孩(都是护院家的孩子,被特意安排在此)。
“你看,都是普通人家的样子。”白颖宇笑着解释,“我们只想在这乱世里保住性命,绝不会参与任何反抗活动。”
军官一路走,一路看,确实没发现任何可疑之处。他注意到院子里的人虽然面带惶恐,却都很安分,没有丝毫反抗的迹象。
走到库房附近时,一个士兵眼尖,看到里面堆放的粮食,顿时眼睛一亮,就要冲过去。
“站住!”白颖宇厉声喝道,随即转向军官,“军官先生,那些是我们过冬的粮食,没有多余的可以分给你们。但我知道城里的军营需要一些草药,我们这里有不少治疗外伤和防疫的药材,或许可以送给你们,略表心意。”
他知道,对付这些洋兵,一味退让只会被得寸进尺,适当的强硬加上一点好处,反而能让对方收敛。
军官看了看那些粮食,又看了看白颖宇,显然在权衡。他知道,强行抢掠虽然能得些好处,但若引起不必要的冲突,也得不偿失。而草药,对军营来说确实有用。
“你的药材在哪里?”军官问道。
白颖宇让人打开旁边一间小屋,里面整齐地堆放着几箱草药:“这些都是上好的药材,治疗刀伤、预防瘟疫都很有效,希望能对贵军有所帮助。”
军官检查了一下,确认是药材无误,满意地点点头:“很好。既然你们没有藏武器,又这么识趣,我们就不打扰了。”
“感谢军官先生的通情达理。”白颖宇松了口气,连忙示意人把药材搬到洋兵的马车上。
英国军官没再多说,带着手下离开了。看着他们远去的背影,庄子里的人才敢出声,一个个脸色苍白,后背都被冷汗浸湿了。
“三叔,您可太厉害了!”白景琦跑过来,一脸崇拜,“刚才那些洋兵凶得很,您居然能用他们的话跟他们沟通,还把他们打发走了!”
二奶奶也从屋里走出来,看着白颖宇的眼神里满是感激和后怕:“老三,多亏了你,不然这庄子怕是保不住了。”
白颖宇摆摆手,后背也有些发凉。刚才他也是强装镇定,若是那些洋兵不讲理,硬要抢掠,他也没十足的把握能护住庄子。
“只是侥幸罢了。”白颖宇道,“看来这防卫还得再加强,谁知道下次来的是什么人。”
夕阳西下,将庄子的影子拉得很长。经历了这场虚惊,众人对这位能说洋文、临危不乱的三爷更是敬佩不已。而白颖宇心里清楚,这只是乱世中的一个小插曲,未来还有更多的挑战在等着他们。但只要他们团结一心,谨慎应对,总能在这风雨飘摇的世道里,为白家守住这一方安宁。
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