“我可以帮你们。”张琪瑛低声道，“但你们要答应，绝不伤害真心信教的百姓。”
此后三月，南郑城里出现了奇特的景象：锦衣卫穿着道袍，跟着祭酒们画符；教众在诵经时，会悄悄向锦衣卫报告邻里的动静；张琪瑛则坐在董牧身边，逐句修改道经，将“忠君”悄悄换成“忠董公”，将“符水避祸”解为“守法避祸”。贾诩的间谍网，如同藤蔓般与五斗米教交缠在一起，渗透进汉中的每一寸土地。
建安三年初春，董牧在南郑推行“道兵制”——五斗米教的青壮年教徒编入预备役，农时耕作，闲时练兵，由西凉军将领教习武艺。消息传到成都，益州军民愈发紧张。
一道道军令从州牧府发出：“董牧吞并汉中，又收服了五斗米教，下一步必是益州！速调张任率三万兵守绵竹，李严屯江州，绝不能让西凉军踏入蜀地半步！”
长史张裔书面呈奏：“董牧新得汉中，根基未稳，未必敢轻易南下。不如派使者通好，探其虚实。”
躲在州牧府不肯见人的刘璋，却已被“西凉铁骑”的威名吓破了胆。他搬出父亲刘焉临终前的告诫：“汉中若失，蜀地门户大开。”如今董牧不仅占了汉中，还掌控了能蛊惑人心的五斗米教——益州的巴郡、广汉都有不少五斗米教徒，若是里应外合，成都弹指可破。
刘璋从州牧中下令：“断了董牧派来的商队，关闭剑门关，凡汉中过来的人，格杀勿论！”
消息传回南郑时，董牧正与张琪瑛查看新绘制的益州教区图。图上的红点密集如星，尤其是巴郡，几乎半数县乡都有五斗米教的踪迹。
“刘璋这是怕了。”董牧轻笑，将刘璋断商队的消息递给贾诩，“看来，益州的‘锦衣卫’该动了。让巴郡的祭酒们‘传符’，就说‘蜀主不仁，天将降罚’。”
贾诩躬身应诺，又道：“主公，张辽已在阳平关囤积了足够三万兵马三月的粮草，段煨的羌骑也已熟悉蜀道。刘璋若再挑衅，便可顺势拿下绵竹。”
张琪瑛忽然开口：“巴郡的教众说，刘璋的部下多是东州兵，与蜀地士族不和，若能策反几个郡守……”
董牧看向她，眼中闪过赞许。这半年来，少女已从抵触到接纳，甚至能为他出谋划策。五斗米教的信仰，终究没能敌过现实的安稳——在西凉军的治理下，汉中的粮价稳了，徭役轻了，连最偏远的教徒都能吃饱饭。
“不急。”董牧合上舆图，“刘璋越是慌乱，破绽就越多。咱们先稳住汉中，等夏粮入仓，再看益州的风向。”
这日傍晚，南郑城头的西凉军与益州边境的守军同时升起了狼烟。不是宣战，却胜似宣战。董牧站在城楼上，望着南方的云雾，张琪瑛站在他身侧，手中握着一枚新刻的符牌——正面是五斗米教的北斗纹，背面却是西凉军的狼头徽。
道与权，谍与教，在汉中的土地上完成了诡异的融合。而这场融合催生的力量，正像一把磨亮的剑，悬在益州的头顶。凉州与益州的对抗，才刚刚拉开序幕。
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