大堂里的空气，因为封九那根指向角落的手指，而变得粘稠。
阿七和张子墨的目光，齐刷刷地投向了那个缩在阴影里，仿佛快要和墙壁融为一体的邋遢老头——阿追。
给……给他做？
花五千两黄金，给一个扫地的杂役，做一顿饭？
阿七感觉自己的脑子不够用了。这剧情走向，比说书先生瞎编的还要离谱。难道这个黑衣面具人，也是阿追失散多年的亲戚？今天客栈是搞亲属团聚日吗？
张子墨扶着柜台，勉强站稳。他看着那张落魄、麻木的脸，又看了看门口那个煞神。孔夫子说过“食不厌精，脍不厌细”，可也没说过一顿饭能贵到这个地步，更没说过这饭是给一个……他都不知道该如何形容阿追此刻状态的人吃的。
角落里，阿追缓缓抬起头，浑浊的眼睛里，第一次有了焦点。他看着那个黑袍面具人，嘴唇蠕动，却发不出任何声音。恐惧、困惑、茫然，在他那张死灰色的脸上交织。
然而，打破这诡异僵局的，依旧是唐不二。
他脸上的笑容，在短暂的错愕后，变得更加灿烂，像是盛开的菊花沾上了露水，透着一股子精明和市侩。
“原来是给阿追做的啊。”他一拍大腿，仿佛恍然大悟，“哎呀，你早说嘛！阿追是我这儿的伙计，给他改善改善伙食，那是应该的！应该的！”
他嘴上说着“应该的”，手却毫不含糊地伸到了封九面前。
“不过客官，咱们丑话说在前头，亲兄弟明算账。五千两黄金，不是小数目。您是打算先付定金，还是……全款结清？本店小本经营，概不赊账，尤其是您这种一看就是干大事的人，万一吃完饭人不见了，我上哪说理去？”
“……”
封九周身那股吞噬一切的死寂气息，再次出现了肉眼可见的波动。
他行走江湖，信奉的是“一击必杀”，从未想过有一天，自己会在“付款方式”上遇到障碍。
他深深地看了唐不二一眼，似乎想把这张胖脸上的每一个毛孔都记下来。然后，他从怀中，摸出了一个沉甸甸的布袋，“啪”的一声，丢在了柜台上。
布袋的口子散开，黄澄澄的金锭滚了出来，在灯火下闪烁着醉人的光芒。那光芒，瞬间驱散了阿七和张子墨心中的所有恐惧，取而代之的是一种近乎窒息的眩晕。
“够吗？”封九的声音依旧冰冷。
“够！太够了！”唐不二以迅雷不及掩耳之势，将那袋金子连同滚出来的几锭，一把扫进柜台下面，动作娴熟流畅，仿佛演练了千百遍。
他拍了拍手上的灰，脸上笑意更浓，冲着厨房的方向，扯开嗓子就是一通咆哮。
“老周！别在里面磨蹭了！来贵客了！最高规格！把你压箱底的本事全给我使出来！”
他顿了顿，又特意加重了语气，补充道：“记住，这顿饭，值五千两黄金！你要是少放了一根葱，炒糊了一片菜叶子，我从你工钱里扣！”
老周提着菜刀，从厨房门帘后探出半个身子。他没有看那堆金子，也没有看那个煞神封九，他的目光，落在了角落里的阿追身上，眼神复杂难明。最后，他对着唐不二，默默地点了点头，转身回了厨房。
很快，厨房里就传来了“当当当”的切菜声。
那声音，不急不缓，带着一种独特的韵律，仿佛不是在切菜，而是在弹奏某种古老的乐器。
唐不二心满意足地收好了钱，这才慢悠悠地走到封九面前，做了个“请”的手势。
“客官，厨房重地，闲人免进。您就在这儿稍等片刻，很快就好。”
他嘴上客气，身体却很诚实地堵住了通往后厨的路，一副“你要敢进去打扰我厨子，我就跟你拼命”的架势。
封九没有动，他只是站在那里，像一尊黑色的雕像，目光穿透了门帘，似乎在倾听着厨房里的每一个声音。
大堂里，陷入了一种奇妙的宁静。
一边，是阿七和张子墨两个人，眼睛直勾勾地盯着柜台下面，不停地吞咽着口水，脑子里反复计算着五千两黄金到底能买多少个京城的宅子。
另一边，是唐不二背着手，像个监工一样，在厨房门口踱步，时不时侧耳倾听，嘴里还念念有词。
“嗯，刀工不错，每一片肉的厚薄都一样，没丢御厨的脸。”
“啧，火候大了半成，这道菜的鲜味要损失一点了。”
“哎，盐放早了半息，汤头会有点发苦……算了，反正不是我吃。”
他那副样子，像是在点评一个刚入门的学徒，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
阿七和张子墨听得一愣一愣的，他们只觉得老周做饭好吃，哪里知道里面还有这么多门道。掌柜的，居然还懂这个？
而站在原地的封九，那青铜面具下的身躯，第一次出现了一丝微不可察的僵硬。
唐不二的每一句点评，都精准无比地切中了老周烹饪过程中的最细微之处。那不是寻常美食家能有的眼光，那是一种……仿佛能看透事物本质的洞察力。这种洞察力，用在烹饪上是点评，若是用在武学上……
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