很快传到了府衙后院。
程婉儿和母亲得知,
梁山将于次日,
当着全城百姓的面,
公审程万里被控索贿的事,
程母顿时慌了:
“婉儿,梁山果然要定你爹的罪,这该怎么办?”
“娘,只是公审,还不是定罪。”
程婉儿回想当初在梁山上的见闻,
向母亲解释时,
他说道:
“父亲虽曾向富商与豪绅索贿,”
“但这一年多来,对百姓却十分爱护。”
“明天只要有人开口求情,梁山想必不会太为难我们程家……”
第二天清晨,
天色微阴。
因为梁山提前宣告,
要在太守府衙前审问程万里,
一大早,
便有不少人聚在衙门口等着看热闹。
不久,
那些曾被程万里勒索钱财的商贾与豪绅,
也陆续赶到。
他们不时交头接耳,面带愤恨,
显然已商量好,
今日定不让程万里好过。
太阳渐渐升高,
许多百姓也陆续走来,
神情或犹豫,或坚决。
一见这些百姓出现,
富商豪绅们顿时面露不善。
有人想带着家仆上前威胁,
阻止百姓搅局,
但刚走两步,
便被同伴拦住:
“别乱来!不要命了吗?”
“梁山的兵就在旁边,”
“要是让他们看见你欺负这些平民,你今天还想活?”
那富商这才醒悟,
赶紧停步。
旁边的人也低声劝道:
“今天,我们才是苦主,”
“大家千万别冲动!”
“梁山嘴上说是为百姓做主,”
“所作所为,却明显偏向那些平民。”
“我们这些富人本就是他们的眼中钉,”
“这会儿可别主动惹事。”
商量已定,
府衙前看热闹的人也越聚越多。
到了巳时,
几声锣响,
两队梁山士兵从太守府中列队而出,
在衙前维持秩序。
随即,
牢狱的狱卒押着程万里,
来到府衙门口。
仅仅一夜之间,
原本意气风发的程太守,
看起来苍老了许多。
他站在衙门门槛内,
却犹豫着,
迟迟没有迈步出去。
“太守大人,怎么了?”
李低声催促道。
“该出去了。”
“嗯……”
程万里应了一声,脚下却像是被钉住了一般,怎么都迈不动步子。读书人最重脸面,程万里也不例外。从前官声清正的时候,他从不畏惧走出府衙、直面百姓。可今日,一想到自己向豪绅索贿的事已经传开,脑海里便不由自主地浮现起昨日百姓们的反应
“不会吧?太守大人竟然真的……”
“果然天下乌鸦一般黑,连程太守也这样!”
“他对咱们老百姓好,莫不是因为咱们榨不出油水?”
“呸,这些读书人,满口仁义道德,一当上官,就没几个不贪的!”
就在程万里心绪纷乱、迟疑不前的当口,程婉儿和母亲也从后堂走了出来。
“父亲,”见程万里面容憔悴,程婉儿赶紧上前扶住他,“您还好吗?”
“没、没事。”程万里茫然地摇了摇头。
“父亲,别担心,”程婉儿轻声安慰,“梁山那边说了,今日全凭百姓公断。您一向爱护百姓,他们一定会替您说话的。”
“我不是怕这个,”程万里苦笑,“我是怕……百姓瞧不起我。”
他终于还是把心里的话说了出来。
达则兼济天下,穷则独善其身这是当世许多读书人的信条,程万里也不例外。
“父亲虽有过错,却也是情非得已,”程婉儿劝道,“只要您坦诚说明,定会得到谅解的。”
“唉……但愿吧。”
程万里长叹一声,咬了咬牙,终于鼓起勇气,迈步跨出了府衙。
一见他露面,门口围观的百姓顿时“轰”的一声,喧哗四起!
“真的是太守大人!”
“难道昨日的传言是真的?程太守真的索贿了?”
“不可能啊,程太守一向爱民如子,为官清廉,怎么会做这种事……”
就在百姓交头接耳之时,程万里缓步登上了府衙前临时搭建的高台。他的身影甫一出现,台下议论声顿时高涨。
程万里立在台上,望着下方攒动的人群,忽觉一阵眩晕。往昔他面对百姓时问心无愧,此刻却不敢直视那些目光,心中慌乱难安。
就在他几近难以支撑之际,梁山女头领高粱也跃上台前。她抬手一挥,四周守卫的梁山兵士齐声呼喝,震住了喧哗的民众。
待场中渐静,高粱扬声道:“各位乡亲,今日召集大家,是为程太守一事”
她简洁地向百姓陈述了程万里的所作所为。其实不用她多说,经过一日发酵,程万里索贿之事早已传遍东平府。那些曾被索贿的商户更是推波助澜,欲借民愤置他于死地。
昨日尚对传言半信半疑的百姓,此刻听闻梁山也如此说,顿时哗然。
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