翌日清晨，第一缕晨光尚未穿透荒漠的浓霾，联盟分部内已响起此起彼伏的急促脚步声。经过一夜休整，幸存的修士们虽伤势未愈、灵力尚未完全恢复，却无一人懈怠，尽数投入到紧张的备战之中——加固防御大阵的修士额头青筋暴起，指尖因用力而泛白，将一块块蕴含精纯灵气的灵石精准嵌入阵基，灵光顺着阵纹快速蔓延；清点丹药、法器的修士往来穿梭，动作麻利地将疗伤丹、破邪符等物资分门别类堆放整齐，腰间的法器碰撞发出清脆却急促的声响；负责警戒的修士早已登上分部城墙，神识如蛛网般铺展开来，严密监控着荒漠深处的任何一丝异动，眼神警惕如临大敌。
王锋推开房门，恰好遇上前来寻他的凌霜。一夜未眠的她眼底布着细密的红血丝，显然是熬夜统计伤亡、整理战损所致，见王锋出来，她快步上前，声音低沉而急促：“王锋，镇岳长老伤势稍有好转，已能勉强起身议事。李浩然长老已召集核心成员前往议事厅，商议护送封印碎片返回总部的具体事宜。”
王锋点头应下，紧随凌霜朝着议事厅走去。沿途所见，皆是修士们忙碌备战的身影，每个人的脸上都刻着凝重与决绝——昨夜与影幽族的惨烈激战仍历历在目，墨魇那毁天灭地的恐怖威势如阴霾般笼罩在众人心头，没人敢有半分松懈，毕竟他们都清楚，接下来的每一步都关乎生死，关乎封印碎片的安危。
议事厅内，气氛压抑得近乎凝固，连呼吸声都清晰可闻。镇岳长老端坐主位，脸色依旧苍白如纸，但精神相较于昨夜已好了不少，肩头的伤口被特制的疗伤灵药包裹，隐隐有淡金色的灵光流转，正在缓慢驱散残留的邪力。李浩然与几名分部核心修士分坐两侧，神色皆是凝重无比，见到王锋与凌霜进来，纷纷抬手示意他们落座，目光中带着几分急切。
“人都到齐了，废话不多说，开门见山。”镇岳长老的声音依旧带着一丝虚弱，却字字铿锵、掷地有声，“如今封印碎片在我等手中，墨魇那厮必定会不惜一切代价追杀。当务之急，是尽快将碎片安全送回联盟总部，交由总部妥善保管。但荒漠路途遥远，危机四伏，且我们身边或许仍有内奸潜藏，如何安全护送，还需诸位商议出一个稳妥之策。”
话音刚落，一名身着青袍的中年修士便猛地起身，沉声道：“长老，我认为应兵分两路！一路由主力精锐护送碎片返回总部，另一路由分部剩余修士留守，启动防御大阵牵制墨魇，为主力部队争取撤离时间！”他的话音刚落，另一名修士便立刻反驳：“不妥！万万不妥！墨魇乃是元婴后期巅峰修为，实力深不可测，分部修士本就伤亡惨重、元气大伤，根本无法牵制他分毫！若强行分兵，不仅留守的修士会全军覆没，主力部队也未必能抵挡墨魇的全力追杀！”
议事厅内瞬间陷入激烈的争论，两种意见各执一词、互不相让，却都存在致命的隐患，一时间难以抉择。王锋静静坐在一旁聆听，目光却不自觉地落在怀中的封印碎片上，心中突然泛起一丝异样的悸动——碎片的温度较昨夜又升高了几分，隐隐有微弱的金光跳动，仿佛在与某种遥远的力量相互呼应。
“诸位稍安勿躁，先听我说。”王锋突然开口，声音不大却带着一股沉稳的力量，瞬间打断了厅内的争论，“我有一个重要发现。”说着，他小心翼翼地将封印碎片取出，轻轻放在议事厅中央的石桌上。众人目光齐聚，赫然看到碎片表面的金色纹路如活物般缓缓蠕动，散发出淡淡的金光，光晕流转间竟隐隐勾勒出残缺的封印图案。“昨夜我便察觉碎片有异动，如今这异动愈发明显，依我判断……它或许正在感应墨魇的靠近。”
镇岳长老与李浩然脸色骤变，双双起身快步走到石桌前查看。李浩然伸出手，刚要触碰碎片，便被一股柔和却坚定的灵光弹开，指尖传来一阵轻微的麻痹感。“这是封印的本源力量在苏醒。”李浩然收回手，神色凝重地沉声道，“封印碎片与墨魇体内的暗影邪力本就相互克制、水火不容，如今墨魇不断逼近，碎片的本源力量便会自主苏醒预警。这也意味着，墨魇离我们已经不远了，或许就在百里之内！”
这个结论如同一道惊雷，在议事厅内炸响，原本激烈争论的修士们瞬间陷入死寂，脸色皆是一片惨白。兵分两路的计划被彻底推翻——墨魇已然近在咫尺，他们根本没有时间抽调人手分兵牵制，稍有耽搁便可能陷入重围。
“事到如今，只能放弃分兵计划，全员护送碎片即刻出发！”镇岳长老当机立断，语气不容置疑，“李浩然，你留守分部，率领剩余修士启动最高级别的防御大阵，尽量拖延墨魇的脚步，为我们争取撤离时间！我亲自带领王锋、凌霜等人，护送碎片沿秘道返回总部！”
“不行！绝对不行！”李浩然立刻上前一步，断然拒绝，“长老你伤势未愈，体内仍有邪力残留，且墨魇的目标是封印碎片，必定会全力追击护送队伍！你留守分部主持大局，我带人护送碎片返回总部，我对荒漠的秘道更为熟悉，有把握避开墨魇的追击！”
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