永兴十五年十一月十八，潼关。
关城上下，旌旗蔽空。汉军赤旗与楚军赤旗在初冬的寒风中猎猎作响，旗面翻卷如血浪——竟有几分相似的肃杀。细看方能辨出分别：汉旗绣腾龙纹，楚旗绣下山虎，龙虎相对，在铅灰色天穹下形成无声的对峙。
关楼之上，沈天意身着玄甲，外罩黑貂大氅，独立垛口。寒风掀起大氅下摆，他却纹丝不动，目光如鹰隼般投向东方地平线。
那里，一道烟尘正滚滚而来。
即便早有准备，当烟尘渐近，显露出其真正规模时，关城上的汉军将领仍不禁屏住了呼吸。
那不是行军，是移动的赤色山岳。
先导三千骑兵，清一色赤甲红袍，马披重铠。骑士最矮者也近八尺，手持丈八长戟，马侧硬弓劲弩俱全。三千人分为六阵，每阵五百，行进间队列整齐如刀切，马蹄踏地声隆隆不绝，竟似闷雷滚过冻土。
骑兵之后，是五百辆战车。这些战车形制奇特：四轮高厢，厢体以厚木板拼接，外包铁皮，车前设有精铁挡板，厢顶可开合。每辆车由四马牵引，车上载四至六名士兵——有的持弩，有的持矛，更有数辆车后拖着黑沉沉的铁筒，在冬日稀薄阳光下泛着冷硬的光泽。
战车方阵之后，才是一杆巨纛。
旗杆高逾三丈，碗口粗细，需四名赤膊力士合扛。旗面赤红如凝血，金线绣就的下山猛虎獠牙外露，虎目圆瞪，威风凛凛。旗上四个斗大金字：“武威王王”。
纛旗之下，一骑当先。
那骑士身披赤金锁子甲，甲叶层叠如龙鳞，在阴天里仍反射出暗沉的金芒。外罩猩红绣金战袍，袍摆随风怒卷，如一团逆风燃烧的火焰。他未戴头盔，长发以金冠束于顶，面容刚毅如斧凿石刻，剑眉斜飞，双目开阖间精光吞吐。
最慑人的是他的身形。
即便隔着数百步，城上众人也能感受到那种扑面而来的压迫感。沈天意身高九尺二寸，已是当世罕见，而此人目测至少九尺五寸，肩宽背厚，坐在马背上如铁塔镇山。胯下那匹乌骓马更是神骏，通体漆黑如墨，唯四蹄雪白，肩高六尺有余，比寻常战马高出整整一头，奔驰时如黑龙掠地。
“王思杰……”
沈天意身侧的周泰喃喃道，声音里有一丝难以察觉的震颤。
这就是天下第一猛将。
这就是横扫关东、灭国无数、从未败绩的楚军统帅。
即便是久经沙场的汉军老将，此刻也感到一股无形的威压如山倾来——那不是杀气，而是从尸山血海中趟出来的、近乎实质的战场权威。
沈天意握紧了腰间的天青剑柄。掌心竟微微沁汗。
这是他自二十一岁初上战场以来，百余战中从未有过的事。面对十三太保时没有，面对神策军时也没有。但此刻，看着关下那个越来越近的身影，他心中第一次升起了某种难以名状的情绪。
不是恐惧。
是野兽遇到同类时的本能警觉，是棋手看到真正对手时的凛然。
王思杰在关前三里处勒马。
乌骓马人立而起，发出一声震彻旷野的长嘶，前蹄重重踏地，激起一片冻土烟尘。几乎在同一瞬间，三千骑兵、五百战车齐齐停驻，队列整齐得令人心悸。
静。
关城上下，数万人鸦雀无声。唯有寒风呼啸，旗幡猎猎作响。
王思杰抬头，目光如电，直射城楼。视线在人群中一扫，最终定格在沈天意身上。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
沈天意感到一道锐利如实质的目光刺来，那目光中有审视、有评估，还有一丝若有若无的……挑衅。他挺直脊背，目光毫不退缩地迎上。
关下，王思杰忽然笑了。
那笑容很淡，却带着睥睨天下的自信。他翻身下马——动作并不迅疾，甚至堪称从容，但每一个姿态都充满山岳般的力量感。落地时，方圆数丈内的地面似乎都微微一震。
“大楚武威王王思杰——”
他开口，声音洪亮如钟磬，在冬日旷野间轰然回荡：
“应汉王之约，前来潼关会盟！”
声浪滚滚，清晰传入关城上每个人的耳中，震得耳膜嗡嗡作响。
沈天意深吸一口气，凛冽寒气灌满肺腑。他朗声道：
“开城门，迎武威王！”
潼关守府正厅，已布置成会盟场所。
厅中设两席，东西相对。东席为主，西席为客。两席之间设青铜巨鼎，鼎中炭火熊熊，上置酒樽。鼎旁玉案陈列着圭璋、玄纁、牺牲等会盟礼器。
沈天意先至，在东席坐定。汉军诸将分列两侧：杨勉、周泰、王崇、张良、陈远、董超、马元……个个甲胄鲜明，神色肃穆如临战阵。
片刻，门外传来沉重的脚步声。
那脚步声每一步都踏得极稳，极沉，仿佛巨石砸地。厅中众人不约而同屏息。
王思杰大步走入。
他依旧未戴头盔，赤金甲在厅内灯火映照下流光溢彩。身后只跟四人——弟弟王思仁，及三名副将。但就是这五人踏入厅中的瞬间，整个大厅的空气都仿佛凝固了三分。
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