永兴十四年，冬月十五。
长安的雪已经断断续续下了十来天，整个关中平原银装素裹，渭水河面结了厚厚的冰。大明宫中的积雪每日都有太监清扫，但屋檐上、树枝上，仍积着皑皑白雪，在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的光。
紫宸殿内，地龙烧得正旺，温暖如春。
沈天意站在巨大的舆图前，目光落在西北方向——凉州。
凉州，河西走廊东端，自古便是中原与西域的咽喉要道。地势险要，民风剽悍，盛产良马。如今，那里盘踞着大周庆王萧宪，以及他从关中带去的一万多残兵，加上原本的凉州驻军，总兵力约六万。
六万人，不算多，永兴十年，凉州大都督独孤信奉圣谕率二十万凉州军入关平叛，被楚国王思杰打得大败，凉州军几乎全军覆没
虽然凉州已与昔日强盛，但凉州易守难攻，且萧宪若与北方的羌人、胡人结盟，甚至勾结北戎大燕国，那威胁就不可同日而语了。
“汉王”陈远站在一旁，沉声道，“最新探报，萧宪已派出三批使者，分别前往羌人部落、河西胡人，以及……北戎大燕国。看样子，是真想借外族之力，与我们抗衡。”
沈天意眉头微皱：“羌人和胡人倒还好说，若是北戎插手……”
“北戎大燕国去年使团来访成都时，斛律皇帝就有南下之意。”陈远道，“只是当时他们内部不稳，才暂且作罢。如今一年过去，恐怕……”
“所以必须在北戎插手前，解决凉州问题。”沈天意转身，走到御案后坐下，“强攻凉州，代价太大。凉州城高池深，气候严寒，我军多为南方人，难以适应。且一旦开战，萧宪必会联络羌胡，届时腹背受敌，胜负难料。”
“汉王的意思是……”
“招降。”沈天意斩钉截铁道，“萧宪虽败，但非庸才。他在关中时，能得十三太保效忠，能得关中世家支持，可见其能。且此人重情义，与王妃李雪莹情深义重，为了娶这个青楼女子，不惜与父母决裂……这样的人，并非不可劝降。”
陈远沉吟：“但萧宪毕竟是萧氏宗亲，庆王之尊，会甘心投降吗？”
“所以需要派一个合适的使者。”沈天意目光扫过殿中众将，“此人需能言善辩，熟知关中、凉州形势，还要……能让萧宪感受到我军的强大，以及大周的气数已尽。”
众将面面相觑。
这时，一直沉默的王崇忽然出列，单膝跪地：“末将愿往！”
沈天意看向他：“王将军？”
王崇抬起头，眼神坚定：“末将原是大周永安城副将，后归顺汉王。由末将前去劝降，最能说明问题——连大周将领都认为大周气数已尽，汉王才是天命所归。”
沈天意凝视他片刻，缓缓点头：“好，就由你去。”
“末将必不辱命！”
“但此行凶险。”沈天意道，“萧宪若拒降，可能会杀使者泄愤。你要有心理准备。”
王崇坦然一笑：“末将这条命本就是王爷给的。当初永安城下，若非王爷仁德，末将早已身首异处。今日能为王爷分忧，纵然身死，也无遗憾！”
沈天意起身，走到他面前，亲手扶起：“不必说死。我要你活着回来，还要带着萧宪的降表回来。”
“末将……尽力而为！”
冬月十八，经过一番准备，王崇带着三十名精骑，以及沈天意准备的厚礼——黄金千两、锦缎五百匹、良马五十匹，还有萧宪母妃秦氏、王妃李雪莹的亲笔书信，从长安出发，北上凉州。
临行前，沈天意特意召见王崇，嘱咐道：“见到萧宪，不必卑躬屈膝，也不必盛气凌人。只需告诉他三件事:第一，我汉军兵强马壮，坐拥三州之地，拥兵三十余万，非他凉州六万人能敌；第二，大周气数已尽，洛阳萧逸不过是韩啸天手中的傀儡，天下易主已是定局；第三，他若肯降，我可封他为县公，赐宅邸良田，让他与李雪莹在长安安度余生，富贵终老。”
王崇一一记下。
“还有，”沈天意补充，“务必警告他，莫要与羌人、胡人合作，更不可引北戎入关。否则，他就是中原的千古罪人，死了也无颜见萧氏列祖列宗，孤也绝不会放过他”
“末将明白！”
风雪漫天，王崇一行向北而去。
从长安到凉州州治姑臧城，约一千二百里。时值寒冬，道路难行，他们足足走了二十天，直到永兴十五年腊月上旬，才抵达姑臧城下。
凉州的冬天，比关中更加酷烈。
寒风如刀，卷着雪沫子抽在脸上，生疼。天地间一片苍茫，远处祁连山的雪峰在灰蒙蒙的天空下若隐若现，像一柄柄直插苍穹的利剑。
姑臧城城墙高大厚重，全是用夯土和青砖筑成，历经数百年风雨，依旧巍然屹立。城头“周”字大旗在寒风中猎猎作响，守军个个裹着厚厚的皮袄，手持长矛，警惕地注视着城外。
看到王崇一行的汉军旗号，城头顿时骚动起来。
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