成都
夏日的阳光已颇有几分毒辣，透过槐树枝叶，在青石板上投下斑驳光影。沈天意与曹垣二人皆作寻常士人打扮，一袭青衫，头戴方巾，混迹于熙攘市井之中，全无半分王侯威仪。
这是沈天意的习惯——每月总要抽出两三日，不带仪仗，不摆銮驾，只带一二近臣，悄悄行走于成都的大街小巷。他要看的，不是官吏呈上的奏报文书，而是真实的民生百态，听百姓最真切的声音。
“曹垣，你看这西市，比三个月前又热闹了不少。”沈天意缓步走着，目光扫过两旁鳞次栉比的店铺、摊贩。贩夫走卒吆喝声、顾客讨价还价声、孩童嬉闹声，混杂着空气中食物香料的味道，构成一幅鲜活生动的市井画卷。
曹垣落后半步，闻言点头：“自汉王推行‘减赋三成、鼓励工商’之策后，商税减半，市集不收摊位钱，商贾自然愿意来。如今成都西市，已恢复永兴初年的七八成盛况。不少荆州、甚至江南的商队都慕名而来。”
“还不够。”沈天意在一处卖竹编的小摊前停下，随手拿起一个精巧的竹篮端详，“益州物产丰饶，丝绸、蜀锦、井盐、茶叶，都是天下紧俏之物。要让这些货物不仅能运出去，更要让外面的货物、银钱流进来。商路畅通，百姓才能富足。”
“汉王高瞻远瞩。”曹垣真心实意道。他虽是曹氏子弟，但这些日子辅佐沈天意治理益州，亲眼见着一项项惠民政策落地，看着百姓日子一天天好起来，心中那份最初纯粹为家族谋利的算计，也不禁掺杂了几分真正为民做事的成就感。
二人正说着，前方街角处忽然传来一阵轻微的骚动。
“各位老爷、夫人行行好……我兄妹二人愿卖身为奴，只求五十两银子安葬父亲……”一个怯生生的、带着哭腔的女声断断续续传来，声音虽不大，却因那份凄楚无助，在喧闹市集中格外引人注意。
沈天意眉头微蹙，与曹垣对视一眼，朝声音来处走去。
街角一棵老槐树下，围了十来个看热闹的百姓。人群中央，跪着一对兄妹。
哥哥约莫二十出头，身高竟有九尺，虎背熊腰，跪在那里如同半截铁塔。他赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，肌肉块块隆起，一看就是常年劳作或习武之人。但此刻，这雄壮的汉子却低垂着头，一言不发，只是机械地重复着磕头的动作——额头已磕得青紫。
而跪在他身旁的妹妹，则娇小得多。看年纪不过十八九岁，一身洗得发白的粗布衣裙，多处打着补丁。因布料单薄，又正值夏日，衣衫紧贴身体，勾勒出惊心动魄的曲线——尤其是胸前，那对饱满几乎要撑破衣襟，尺寸惊人，在瘦弱的身躯上显得极不协调。她脸色苍白，嘴唇干裂，额头上全是虚汗，显然已饿了许多天，身体都在微微发抖。
但这少女容貌却是极美的。眉如远山，眼似秋水，虽然此刻满是惶恐与凄楚，却掩不住那份天生的清丽。尤其是那双眼睛，泪光盈盈，如同受惊的小鹿，看得人心生怜惜。
最引人注目的是，这少女怀中紧紧抱着一件用粗布层层包裹的长条状物事，看形状像是一柄剑。她抱得那样紧，仿佛那是比性命还重要的东西。
“卖身葬父……”沈天意低声重复，眼神沉了下来。
曹垣察言观色，立刻上前一步，对围观人群道：“诸位乡亲，散了吧，散了吧，没什么好看的。”
围观百姓见这二人气度不凡，不敢多留，渐渐散去，但仍远远站着张望。
沈天意走到兄妹面前，蹲下身，目光温和：“你们要卖身葬父？”
那少女抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这个突然出现的陌生男子。他约莫二十出头年纪，身材高大挺拔，面容俊朗如雕刻，眉宇间自有一股沉稳威严，虽穿着普通青衫，却难掩那份与众不同的气度。她心中没来由地一颤，连忙又低下头，怯生生道：“是……回贵人的话，小女子孟瑶，这是我哥哥孟节。我们父亲三日前病故，家中……家中已无分文，连口薄棺都买不起……”
说着，眼泪又扑簌簌落下。
那叫孟节的壮汉也抬起头，看向沈天意。他眼神憨厚，甚至有些木讷，见妹妹哭，手足无措，只能笨拙地拍拍妹妹的背，瓮声瓮气道：“瑶儿不哭……哥在……”
沈天意看着这对兄妹——哥哥雄壮如熊却老实木讷，妹妹娇美如花却凄楚无依，心中不由一软。他伸手入怀，摸出一锭银子，约莫五十两，递到孟瑶面前：“这些银子，拿去安葬父亲吧。”
孟瑶愣住了，呆呆地看着那锭在阳光下泛着柔和光泽的银子，一时间竟忘了去接。
孟节却“砰砰砰”又磕了三个响头，额头撞在地上咚咚作响：“多谢贵人！多谢贵人！孟节做牛做马报答您！”
“哥！”孟瑶这才反应过来，连忙拉住哥哥，又惊又喜地看向沈天意，眼中满是不可置信，“贵人……这、这真是给我们的？”
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