永兴十三年三月，天气已不是那么颜色，沈天赐和张良经过一个多月的养伤，也能缓缓下地，但还需静养，荆州军大营裹挟着江州城下挥之不去的血腥气，令人窒息。此时李腾率领的四万中路军主力，如同一条疲惫却依旧狰狞的巨蟒，自江阳而来，援军终于与西路残军汇合。营寨连绵，旌旗蔽日，总算让笼罩在败绩阴霾中的士卒们，找回了几分底气。
中军大帐内，气氛却并非一片昂扬。李腾端坐主位，铁塔般的身躯散发着不容置疑的威压，他刚刚巡视完营寨和江州城防归来，甲胄未解，风尘仆仆。沈天赐和张良在亲兵的搀扶下也来到了中军大帐中，挫败感让他们感到难堪，二人都默契的不多嘴
“周毅老儿，倚仗城高池深，挫我锐气！张将军前番失利，非战之罪，实乃时运不济，兼有小人作祟！”李腾声如洪钟，目光锐利如鹰，扫过帐内诸将，尤其在面色苍白的陈远和眼神悲愤的龙羽脸上停留片刻。“然，我军新至，携大胜江阳之威，兵精粮足，士气可用！岂能坐视周军嚣张，徒耗粮秣？”
他猛地一拍案几，震得地图卷轴都跳了一下：“本将决意，明日拂晓，全力攻城！一鼓作气，踏平江州，以雪前耻，以振军威！”
此言一出，帐内顿时一片寂静。陈远心中一惊，连忙起身劝阻：“李将军！万万不可！我军虽众，然新合未久，士卒疲敝，攻城器械亦需时日赶制完备。周军连战连捷，士气正旺，江州城防坚固，更有于赦这等猛将坐镇，贸然强攻，恐……”
“陈校尉！”李腾毫不客气地打断，语气带着一丝不耐，“兵贵神速！岂不闻‘一鼓作气，再而衰，三而竭’？张将军便是过于持重，方有今日之困！若等周军缓过气来，与成都呼应，我军将陷入进退两难之境！我意已决，休得多言！”
张良和沈天赐无奈的对视了一眼，始终没有说话
李腾目光转向其他将领：“曹纣！陈辰！刘云飞！赵崇！龙羽！刘俊！”
“末将在！”被点到名字的将领齐声应道，声音洪细不一。曹纣眼中燃烧着复仇的火焰，他兄长曹勇惨死城下，他无时无刻不想着手刃于赦。陈辰和刘云飞面色凝重，他们是降将，深知江州之险。赵崇眉头微蹙，但并未出声。龙羽和刘俊则默默握紧了兵器。
“各自回营，整顿兵马，检查军械！明日拂晓，听鼓声进军！有敢怠慢怯战者，军法处置！”李腾的命令斩钉截铁，不容置疑。
“末将领命！”众将抱拳，心思各异地退出大帐。
陈远看着李腾刚毅而略显固执的侧脸，心中暗叹一声。他知道，这位以勇猛刚烈着称的将军，一旦下定决心，便无人能改。他只希望，明日之战，不要重蹈覆辙。
与前线大营肃杀紧张的气氛不同，位于营寨边缘、靠近江滩的洗衣营和俘虏营，是另一番景象。这里弥漫着江水的湿气、皂角的味道，以及一种压抑的惶恐。
余乐乐，或者说“乐娘”，用力将一件沾满泥污和暗红血渍的军服按在已经不是那么冰冷的江水中，肚子已经开始显怀，感受到肚子里的孩子，余乐乐心里总算是有了盼头。她低着头，用头巾刻意遮掩着大半面容，只露出一双带着深深警惕的眼睛。
不远处，曹云带着曹安等几个家兵，又在江边浅水处忙碌着。他们似乎迷上了捕鱼，这成了曹云排解军中苦闷、也与手下增进感情的方式。今天的收获似乎不错，偶尔能听到他们压低声音的欢呼和曹云那带着些许青涩、与周围环境格格不入的笑声。
余乐乐的心绪复杂。那日曹云赠鱼的情景，以及他后来几次看似不经意的关照（她后来发现，分到她手里的衣物确实比以前轻软干净了些），像一颗投入她死寂心湖的石子，激起了难以平息的涟漪。仇恨的坚冰依然厚重，但冰层之下，似乎有什么东西在悄然松动。
“乐娘，你看，曹都尉他们又捞到鱼了。”旁边的王大嫂用胳膊肘碰了碰她，压低声音，带着几分熟稔的调侃，“这位七少爷，心肠是真好啊，一点架子都没有。听说他昨天还让军需官给咱们营多拨了些驱蚊的草药呢。”
余乐乐含糊地“嗯”了一声，没有抬头。她不敢去看，怕看到那双清澈的、与她记忆中所有曹家人都不同的眼睛。她一遍遍在心里告诫自己：他是曹英的从弟，是曹家的人！曹家手上沾满了她亲亲人和自己的血！想到自己受到的凌辱，每次沐浴时摸到微微隆起的小腹上那个烙铁印和脚踝处的伤疤，曹云那点微不足道的善意，或许是伪装，或许是……他个人的偶然，但绝不可能改变曹家这个整体的罪恶。
可当她偶尔直起腰，捶打着酸痛的后背，目光不经意掠过江边时，看到那个身形不算高大、甚至有些单薄的年轻军官，正笨拙却又认真地试图用木叉刺鱼，失败后挠头憨笑的样子，心底深处某个角落，还是会泛起一丝连她自己都厌恶的柔软。
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