秋风萧瑟，卷起襄阳城头的玄色沈字旗，也吹皱了刺史府后院池塘的一池寒水。
曹鸿披着一件厚实的锦袍，站在书房的窗边，望着院内凋零的梧桐，神色平静无波。管家曹福垂手立在身后，低声禀报着：
“老爷，张容姑娘这几日颇为安分，除了每日去城西的普善寺为张良祈福，便是待在驿馆，偶尔与随行的张家家将首领张威密谈。她带来的五百家兵，分散安置在城东的几处客栈和民宅，暂无异常调动。”
“普善寺？”曹鸿缓缓转身，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“祈福是假，观察地形、联络人手是真吧。城西靠近大牢，寺后有一条僻静巷道，倒是方便。她带的那些人，近日可有什么采买？”
“回老爷，按您的吩咐，并未限制他们采买日常用度。不过，他们近日确实购入了一批麻绳、火油，还有几辆运货的板车，说是要运送些南方的特产回豫章。”
“呵，”曹鸿轻笑一声，走回书案后坐下，“火油？特产？看来我们这位张姑娘，是打算给她兄长送一份‘温暖’了。由她去，所需物资，只要不过分，尽可提供。另外，大牢那边，明日当值的狱卒头领，换成我们的人，告诉王五，机灵点，张姑娘若有什么‘需求’，尽量满足，但要留下痕迹。”
“老奴明白。”曹福心领神会，躬身退下。曹鸿摩挲着温热的茶杯，眼神深邃。他乐于见到张容行动，动静越大，他越能在张容心中留下人情。无论成功与否，人情也算是有了
与此同时，驿馆内，张容的房间门窗紧闭。
烛光下，她一身利落的劲装，早已褪去了初来时大家闺秀的婉约，眉宇间满是决绝与坚毅。桌上摊开着一张简陋的襄阳城内草图，重点标注了府衙大牢的位置及周边街巷。
“小姐，都探查清楚了。”家将首领张威，一位面容精悍、目光锐利的中年汉子，指着草图低声道，“大牢守卫分三班，子时与丑时交接时，有一炷香的空隙，巡逻的频率会降低。后墙有一处年久失修，墙体略有松动，我们的人试过，可以悄悄撬开几块砖石，制造一个临时入口。”
“狱卒方面呢？”张容声音清冷。
“按小姐的吩咐，我们尝试接触了几个狱卒。有一个叫王五的狱卒头领，似乎……格外好说话，暗示只要钱到位，他可以在特定时间‘疏忽’片刻。他还‘无意中’透露，明晚子时，恰好是他当值，而且牢内关押重犯的区域，只有两个固定岗哨。”
张容眉头微蹙：“这个王五，可靠吗？会不会是陷阱？”
张威沉吟道：“属下也有此疑虑。但据我们观察，曹刺史似乎对小姐的行动……睁一只眼闭一只眼。或许，他也希望我们救出大公子，让沈氏难堪？”
“曹鸿老奸巨猾，不可轻信。”张容摇头，“但眼下我们没有更好的选择。即便可能是陷阱，我们也必须一试！兄长在牢中多待一日，便多一分危险。沈天意虽不在，但谁能保证他不会突然改变主意回到襄阳？”
她站起身，目光扫过屋内几名核心的张氏家将：“计划不变！明晚子时行动！”
“张威，你带两百精锐，分作三队。一队由你亲自带领，携带工具，从大牢后墙潜入，负责接应兄长。二队埋伏在通往西门的必经之路，一旦我们得手，立刻制造混乱，放火焚烧靠近西门的草料场，吸引守军注意力。三队随我，在牢外接应，同时防备那个王五有诈！”
“其余三百人，化整为零，明日傍晚前分批出城，在城外三十里的落雁坡接应！”
“记住！”张容声音凝重，“我们的目标是救人，不是攻城！一旦接到兄长，立刻撤退，不可恋战！若事不可为……优先保全自身！”
“是！小姐！”众家将低声应诺，眼中燃烧着决绝的火焰。
次日，夜幕如期降临。襄阳城在秋风中渐渐沉寂，只有打更人的梆子声偶尔响起，带来一丝寒意。
子时将近，大牢附近街巷的阴影里，人影绰绰，如同蛰伏的猎豹。张容一身黑衣，紧握着一柄短剑，手心因紧张而微微出汗。她紧盯着不远处那座如同巨兽般匍匐的黑暗建筑，心脏剧烈地跳动着。
时间一点点流逝。
终于，更夫敲响了子时的梆子。
几乎在梆子声落下的瞬间，大牢方向传来了几声短促的夜枭鸣叫——这是张威发出的信号，他们已成功潜入！
张容精神一振，对身后打了个手势。数十名黑衣家兵如同鬼魅般散开，占据有利位置，警惕地注视着四周。
一切似乎异常顺利。
然而，就在张容心中稍定之时，异变陡生！
“走水啦！走水啦！西城草料场走水啦！” 远处，突然传来凄厉的呼喊声！紧接着，西边天空被映红了一片，火光冲天而起！
张容脸色瞬间大变！不对！她安排放火是在得手之后，为了制造混乱撤离！现在火起，意味着……
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