永兴十一年秋,荆襄之地已渐染凉意,而千里之外的益州,却仍笼罩在湿热的迷雾与肃杀的战氛之中。
李腾与杨勉率领的三万西征军,在初入益州时势如破竹,连克巴东、朐忍数县,兵锋直指白帝城。然而,就在他们准备强攻这座扼守长江咽喉的雄城时,却遭到了前所未有的顽强抵抗。
益州牧刘珩,虽无雄才大略,却深谙守土之道。他利用益州险峻的地形,采纳其麾下大将严颜之策,据险而守,坚壁清野。李腾军多为荆襄子弟,善于水战与平原作战,对于蜀道之艰险、山地之崎岖极不适应。粮道屡遭蜀军小股部队袭扰,进展极其缓慢,大军被死死钉在白帝城下,寸步难进,士气开始变得低落。
消息传回江陵,已是半月之后。
沈天意看着手中李腾送来的求援与请罪军报,指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲,脸上看不出喜怒。他面前的书案上,摊开着巨大的益州舆图,白帝城的位置被朱笔重重圈起。
“蜀道难,难于上青天。李腾受阻,意料之中。”他低声自语,目光却锐利如鹰,仿佛要穿透地图,看清那迷雾重重的巴山蜀水。
他深知,益州乃天府之国,若能拿下,则荆州有险可守,更能获得巨大的战略纵深与钱粮支撑,对于沈氏争霸天下至关重要。此战,绝不能败,也拖不起。兄长沈天明在豫州虽大局已定,但身受重伤,急需稳定内部,无力西顾。眼下,能打破益州僵局的,唯有他沈天意。
一个大胆的计划在他心中迅速成型。
他即刻下令:
· 第一,秘而不宣。 除核心几人外,封锁他即将离开江陵的消息。
· 第二,以“巡视荆南,安抚苗疆”为名,对外宣称他将离开江陵一段时日。
· 第三,江陵所有军政事务,全权交由太守宋义处置,赋予其临机决断之权。
· 第四,将重要俘虏张良、许茹,秘密押送往襄阳大牢,严加看管,没有他的手令,任何人不得探视。
命令一道道发出,高效而缜密。当夜,一支看似普通的商队悄然驶离江陵码头,顺江西进。船舱内,沈天意已换上一袭青衫,如同游学的士子,唯有那双沉静的眼眸,深不见底。
而就在沈天意秘密西行的同时,另一路人马,正从长沙郡出发,北上襄阳。
为首者,是一名身着劲装,腰佩短剑的女子。她容貌姣好,眉宇间却带着一股将门虎女的英气与决绝,正是张良的族妹,张容。她身后,是五百名沉默而精悍的张氏家兵。
兄长张良兵败被俘的消息传来,张氏宗族震动。楚王熊宵与沈氏议和,绝口不提救援张良之事,更是让张家心寒。张容自幼与张良感情深厚,她无法坐视兄长在敌营中受苦甚至被处决。在说服族中长老后,她毅然带着家族最核心的力量,前往襄阳,她要面见沈天意,无论如何,也要救出兄长!
襄阳,荆州牧府邸后院,一间隐秘的书房内。
烛火摇曳,映照着曹鸿那张保养得宜、看似温和儒雅的脸。他刚刚听完了心腹管家的密报,关于沈天意秘密离营西去,以及张容携家兵抵达襄阳的消息。
他缓缓放下手中的茶盏,嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“巡视荆南?二公子怕是亲赴益州了……好,好啊。”他低声自语,声音里听不出丝毫波澜。“张容……张氏女……大帅对她可是念念不忘呢。”
他沉吟片刻,对管家吩咐道:“张姑娘远道而来,舟车劳顿,好生安置在驿馆,一切用度,按上宾标准,不可怠慢。若她问起二公子,便说二公子巡视荆南,归期未定。一切,待二公子回来再说。”
“是,老爷。”管家躬身应道,犹豫了一下,又问:“那……是否要限制张姑娘的行动?”
曹鸿摆摆手,脸上露出一种悲天悯人般的“宽容”:“不必。张姑娘是客,亦是张将军之妹。传我的话,若张姑娘想去……探望其兄,可酌情行个方便。毕竟,骨肉亲情,人之常情嘛。”他特意在“探望”二字上微微停顿,眼神深邃。
管家心领神会,退了下去。
曹鸿独自坐在书房中,手指轻轻敲打着桌面。沈天意离开,江陵由宋义那个武夫主持,襄阳的日常事务则暂时落到了他的肩上。这无疑给了他更大的操作空间。张容的到来,更是一个意外的惊喜,或者说,是一步可以巧妙利用的棋。
他深知沈天明对张容那份未曾宣之于口的好感。善待张容,既能在沈天明那里卖个人情,也能借此与豫章张氏搭上线,无论未来局势如何变化,多一条路总是好的。至于张良……一个被楚王抛弃的败军之将,死活并不重要,但若能通过张容之手,让沈氏与楚王乃至张家的关系变得更加微妙复杂,那才是他乐于见到的。
就在他思忖间,书房角落的阴影里,仿佛水纹波动,一道纤细的身影无声无息地浮现,如同鬼魅。
来人一身夜行衣,身段窈窕,脸上蒙着黑巾,只露出一双冰冷而美丽的眼睛。她单膝跪地,声音低沉而清晰:“主人,青儿复命。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢太平盛世英雄血请大家收藏:(m.20xs.org)太平盛世英雄血20小说网更新速度全网最快。