击溃右谷蠡王部的消息如同给西路军注入了一剂强心针。八月廿二，秦军主力顺利渡过鄂尔浑河上游数个渡口，踏上了狼居胥山南麓的广袤草场。这里水草更为丰茂，气候也明显更寒冷了些，清晨的草地上已能看到白霜。
行军速度不减反增。韩信深知，右谷蠡王部溃败的消息封锁不了多久，必须抢在冒顿做出有效反应之前，尽可能逼近姑衍水王庭。全军每日天不亮便拔营，日落后才择地休息，骑兵轮番前出扫荡、遮蔽，步卒和辎重队伍咬牙紧跟。
八月廿五，前哨遭遇。
苏角派出的最远一支斥候队，在狼居胥山主峰东南约一百五十里处，一个名为察罕诺尔（意为白色湖泊）的地方，与一支规模上千的匈奴骑兵侦察部队迎面撞上。这支匈奴部队衣甲鲜明，旗号规整，打的是单于王庭直属的“金狼头”旗！
遭遇战激烈而短暂。秦军斥候队虽只有两百余人，但装备精良，悍勇异常，且早有预案。他们并不硬拼，而是利用强弓劲弩且战且退，向主力方向靠拢，同时燃起示警的狼烟。
匈奴侦察部队的主将显然极为精锐和老练，他并未盲目追击，在击退秦军斥候、观察到远处地平线上不同寻常的烟尘（大军行进痕迹）后，果断下令停止前进，分出一小队快马不惜代价向王庭急报，自己则率主力占据附近一处高地，严密监视。
苏角闻警，亲率三千轻骑疾驰增援。等他赶到时，匈奴侦察部队已经后撤了十余里，但仍保持着严整的队形和警惕的距离，显然是在执行迟滞和监视任务。
“是冒顿的王庭精锐‘金帐斥候’。” 苏角从对方进退有据的章法和精良的装备判断出来，心头一沉。这意味着，大军行踪已经彻底暴露在王庭眼中，而且冒顿的反应速度比他预想的还要快。
消息火速传回中军。韩信得报，面色平静，眼中却闪过一丝锐芒。“终于来了。” 他并不意外，二十万大军在草原上行进近两千里，被发现是迟早的事。关键在于，冒顿此时能调动多少兵力来拦截？以及，他是否已经判断出我军的真实意图和主攻方向？
“传令全军，保持行军速度，但变阵为临战队形。骑兵在外围游弋护卫，步卒居中，辎重收紧。多派斥候，扩大侦察范围至百里。重点探查东、北、西三个方向，有无大队敌军集结迹象。”
“另，通知黑冰台联络官，动用一切可能渠道，获取冒顿王庭最新兵力调动情报，尤其是其直属‘金帐骑兵’和左右贤王部的动向。”
姑衍水畔，匈奴王庭。
冒顿单于看着跪在面前、满身尘土和血污的“金帐斥候”百夫长，独眼中的寒意几乎能将人冻结。右谷蠡王部溃败的消息刚刚确认，这又来了秦军主力已出现在狼居胥山以南的急报！
“多少人？主将是谁？旗号如何？” 冒顿的声音低沉嘶哑，压抑着滔天的怒火和一丝不易察觉的惊悸。
“回……回大单于！烟尘蔽日，难以计数，但绝不会少于十万之众！旗号复杂，有‘韩’字大纛，也有‘秦’字军旗，还有‘天驷’、‘骁骑’等旗号。其军容严整，骑兵精悍，步卒如山，车队连绵不绝……” 百夫长声音颤抖。
“韩……韩信！” 冒顿牙缝里挤出这个名字。秦军北伐大将军，兵仙韩信！他竟然亲自率领主力，从西边悄无声息地摸到了自己眼皮底下！东边的蒙恬，果然是佯攻！
帐中诸王、将领无不色变。右谷蠡王部两万骑，竟然这么快就灰飞烟灭？秦军主力十余万，是如何穿越数千里草原而不被提前发现的？韩信用兵，果然如鬼如神！
“大单于！秦人已近在咫尺，请速调集大军，迎头痛击！” 左贤王急声道。
“迎头痛击？在哪里打？怎么打？” 冒顿冷冷反问，“韩信敢深入至此，必有依仗。我军主力分散，左贤王部在东线与蒙恬纠缠，右贤王部一部分随你东调，王庭附近，我能立刻集结的金帐骑兵不过三万，加上各部留守兵力，总计不过六七万骑！正面硬撼韩信十余万养精蓄锐已久的虎狼之师？”
他走到王帐中央巨大的火盆旁，炭火映着他阴晴不定的脸：“韩信此举，是置之死地而后生。他想毕其功于一役，直接摧毁王庭，擒杀我！好啊，好胆魄！”
他猛地转身，眼中凶光毕露：“传令：左贤王部，留下两万骑继续与蒙恬周旋，其余三万精骑，立刻脱离接触，日夜兼程，向西回援！右贤王部东调的一万五千骑，也立刻回撤！命令所有王庭周围五百里内的部落，十五岁以上男子，自带弓马刀箭，三日内到姑衍水集结！怯战不前者，屠其部落！”
“大单于，这是要……集结所有力量，与韩信决战于姑衍水？” 右贤王问。
“不！” 冒顿斩钉截铁，“韩信远来，利在速战。我军新败（右谷蠡王），部分兵力分散，仓促集结，士气、战力皆不如秦军。此时决战，正中其下怀！”
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