乌江畔的血腥气尚未散尽，一骑快马已携着项羽授首的捷报，驰入栎阳城。
汉王宫大殿内，刘邦握着那份以黑龙纹绶封缄的军报，指尖微微发白。他逐字逐句地读着，仿佛要将帛书看穿。
“项羽……死了。”他放下军报，声音有些飘忽。
殿内一片死寂。曹参、周勃、樊哙、夏侯婴等沛县旧部肃立阶下，人人面色凝重。这个消息既在意料之中，却又沉重得让人喘不过气。
“自刎于乌江畔，”刘邦缓缓补充，“扶苏……以王礼厚葬，立祠祭祀，赦免项氏全族，楚地免赋三年。”
“免赋三年？”曹参敏锐地捕捉到关键，“此举……非同寻常。非但不行株连，反而广施恩义。这位秦皇，所图甚大。”
周勃沉声道：“不止如此。他能容下韩信、英布等降将，又能厚待项羽身后之事，胸襟气度，确非常人可比。”
樊哙忍不住插话，声音带着焦躁：“大哥，项羽都败亡了，咱们这点家当，还能撑多久？你得拿个主意！”
刘邦站起身，在殿中缓缓踱步。他的目光扫过这些跟随他出生入死的兄弟，最终停在曹参和周勃身上：“敬伯（曹参字）、周勃，你二人素来持重。依你们看，眼下该如何抉择？”
曹参与周勃对视一眼，由曹参上前一步，躬身答道：“大王，形势比人强。扶苏已尽得天下大势，其势不可逆。观其行事，并非刻薄寡恩之主。主动归顺，尚可保全宗族，得享富贵；若待兵临城下，则……悔之晚矣。”
周勃也补充道：“曹参所言极是。其为君，能用人；其为帅，善用兵。我等……已无胜算。”
刘邦停下脚步，仰头看着殿梁，长叹一声，仿佛卸下了千斤重担：“既然如此……周勃，你去准备符节印绶。曹参，你随我亲往秦营，面见扶苏。”
“大哥！”樊哙仍想再劝。
刘邦抬手打断他，脸上露出一丝复杂的、近乎释然的笑容：“不必多言。这位秦皇若要杀我，不必如此大费周章。他能容项羽全尸，就能容我刘邦活命。去吧，照我说的做。”
三日后，栎阳城门洞开。
刘邦身着素服，免冠徒跣，以罪臣之礼，带领文武百官出城。他手中捧着汉王印绶，身后曹参、周勃等人捧着户籍、图册，一步步走向秦军大营。
沿途百姓夹道观望，窃窃私语。有人面露忧色，有人眼含期待，更多人则是麻木——这乱世之中，能活着便是幸事。
秦军大营辕门外，扶苏率文武相迎。他依旧是一身玄色深衣，并未摆出胜利者的盛大排场。蒙恬、王离按剑立于左侧，韩信、萧何、张良等肃立右侧，气氛庄重而肃穆。
见刘邦一行走近，扶苏主动上前两步。
刘邦跪倒在地，将印绶举过头顶，朗声道：“罪臣刘邦，不识天时，妄动刀兵。今率栎阳军民，归顺大秦，献上户籍图册，恳请陛下恕罪！”
扶苏俯身，亲手将他扶起：“汉王深明大义，使万千生灵免于涂炭，此乃大功，何罪之有？” 他接过印绶，转手交给身后的萧何，又对刘邦温言道：“天下纷争已久，朕欲与汉王及诸位贤才，共安黎庶，再创太平，还望汉王与诸卿鼎力相助。”
这一扶一番话，让刘邦及身后众将愣在当场。他们原已做好受辱甚至更坏的准备，却不料扶苏如此谦和礼遇。
刘邦声音微颤，再次躬身：“陛下胸怀四海，恩德广布，罪臣……不，刘邦，敢不竭尽驽钝，以报陛下！”
是夜，秦军大营设宴，虽不奢华，却显庄重。
酒过三巡，扶苏举杯向在场文武，包括新降的刘邦一行人，肃然道：“如今天下将定，百废待兴。朕欲与诸卿重整山河，再立秩序。诸卿皆为国士，以为当务之急为何？”
萧何起身答道：“陛下，当务之急在于安民。项羽虽死，楚地未平；诸侯虽降，人心未附。臣请立即选派干练官吏，巡行各郡县，宣示陛下德政，废除苛法，恢复农桑。”
张良补充道：“良以为，名不正则言不顺。当速定帝都，举行登基大典，以正视听，凝聚天下人心。”
韩信则从军事角度奏报：“陛下，各地尚有溃兵散勇，据山为匪，为祸乡里。臣请分遣将领，限期清剿，以靖地方，保境安民。”
扶苏一一颔首，最后将目光转向默然坐在下首的刘邦：“汉王久居关东，熟知民情风物，于此事有何高见？”
刘邦没想到扶苏会在此刻点名询问自己，心中一震，略一思索，谨慎答道：“回陛下，萧、张、韩三位所言，皆乃治国良策，刘邦钦佩。只是……关东百姓，久历战乱，疲敝不堪，对秦法旧政，犹存畏惧。刘邦愚见，施政或需刚柔并济，循序渐进，若操之过急，恐生不必要的波折。”
这番话颇为大胆，甚至略带逆耳之意，帐中顿时安静下来。众臣皆看向扶苏，不知这位年轻而威严的皇帝会作何反应。
扶苏闻言，非但不怒，反而露出一丝赞许的笑意：“汉王此言，老成谋国，深得朕心。治国如同烹制小鲜，不可频繁搅动，火候需恰到好处。”他随即转向萧何，“萧卿，安置归顺诸侯、厘定赏罚章程之事，关乎稳定，就交由你与汉王共同商议拟定方略。”
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