暮色如墨,迅速浸润山林。觉明带着唐十八在崎岖陡峭的山林中疾行,灰色的僧袍在昏暗的光线中几乎与岩石树干融为一体。唐十八被觉明有力的手臂半扶半带,脚不点地,耳边风声呼啸,身后追兵的呼喝声迅速远去、消失。
觉明的轻功实在高明,即便带着一人,在乱石密林中穿梭也如履平地,每次起落都精准地借力于岩缝或粗枝,悄无声息。约莫一刻钟后,他们已深入山林腹地,彻底摆脱了追兵的踪迹。
觉明终于在一处隐蔽的山崖凹陷处停下。这里上方有突出的岩石遮挡,前方是茂密的灌木丛,形成天然屏障,内侧仅容两三人藏身,十分隐蔽。
他将唐十八放下,迅速检查四周,确认安全后,才看向唐十八。
“伤得如何?”觉明的声音依旧平稳,但目光在唐十八染血的衣袖和苍白的面容上扫过,带着一丝不易察觉的关切。
“皮外伤,还中了毒,不过……”唐十八喘息着,想起那“离火真种”火焰的神奇疗效,“好像被……里面的东西缓解了。”他掏出怀中那枚暗沉的令牌,“大师,我找到这个。”
觉明的目光落在令牌上,古井无波的脸上终于出现了一丝动容。他接过令牌,入手微温,指尖摩挲过那古朴的“离”字和另一面复杂的火焰纹路,眼中精光闪烁。
“离火令……果然是此物。”他低声道,语气带着一丝感慨,“传闻离火宗核心传承,有信物‘离火令’,非金非石,能纳真火,掌此令者,可知宗派秘辛,有权调动部分遗留资源。想不到,竟藏于‘离宫’典藏核心,以‘真种’为引,薪火迷阵为护。”
“大师,您……您早知道里面有这个?”唐十八惊讶。
“只是根据你父亲遗刻和零星传闻推测。‘火种’可能并非具体物件,而是一种传承,或传承的关键信物。”觉明将令牌递还给唐十八,“此物既是你通过考验所得,便该由你保管。它与你父亲的线索,或许还有更深关联。”
唐十八小心收好令牌,又急切问道:“大师,您是如何脱身的?孙大哥他……”
“我引开那人后,利用蝠群和地形周旋,将他击伤逼退。怪蝠似乎只认最初侵入者或特定触发条件,我脱离战斗中心后,它们便渐渐平息。我担心你们,便尝试寻找其他入口或出路,在外围山壁发现了水流的痕迹和人工开凿的细微迹象,顺藤摸瓜找到了那个出口,正巧遇见你被围。”觉明简略道,“至于孙施主……我返回那废弃窝棚附近时,发现北辽的人已经撤走,窝棚有激烈打斗和焚烧痕迹,但未见孙施主尸首。我循着一些不起眼的标记——那是我们事先约定的暗号——追踪至此片山林。他应该也脱身了,只是可能受伤不轻,与我错开,或躲在更深处。”
听到孙火可能生还,唐十八稍稍松了口气,但心依旧悬着。
“我们必须尽快与孙施主汇合,你的伤也需要仔细处理。”觉明看了看天色,“今夜只能在此露宿。你休息,我来守夜。明日天亮,再寻找孙施主下落和出路。”
唐十八确实已筋疲力尽,伤口虽被那奇异火焰缓解,但失血和体力透支是实实在在的。他依言靠坐在岩壁凹陷最内侧,扯了些干燥的苔藓垫着,觉明则从怀中取出一个小瓷瓶,倒出两粒清香扑鼻的药丸,自己服下一粒,另一粒递给唐十八。
“固本培元,有助于恢复体力、压制余毒。”
唐十八服下药丸,一股暖意自丹田化开,蔓延四肢百骸,精神顿时好了不少。他看着觉明盘膝坐在凹陷口附近,背影在越来越浓的暮色中如同一尊石雕,心中涌起复杂的情绪。从南郊破庙初遇,到十里坡暗渠探秘,再到离宫生死险途,这位神秘的高僧始终在关键时刻出现,引导、保护,甚至将重要的离火令交予自己。他究竟是何人?为何对“离火”之事如此了解?又为何倾力相助?
“大师……”唐十八忍不住开口,“您……为何如此帮我?您与我父亲,或是离火宗,究竟有何渊源?”
觉明没有回头,沉默了片刻。山林夜晚的声响渐渐清晰,远处隐约的狼嚎,近处虫鸣窸窣,还有风吹过树梢的呜咽。
“我与你父亲,并无私交。”觉明的声音在夜色中显得格外清晰平静,“我所做之事,也并非全然为了帮你,或为了离火宗。”
他顿了顿,继续道:“我本是方外之人,但因缘际会,得知一些前朝旧事,牵连甚广。‘离火’之秘,不仅关乎一门一派之兴衰,更可能牵扯到一项足以动摇国本、祸及苍生的禁忌之术或秘宝。北辽黑鹞营如此热衷追寻,其心可诛。若让此等事物落入野心勃勃、嗜血好战之辈手中,天下恐再燃烽烟,黎民罹难。”
“因此,您是想阻止北辽得到‘火种’?”唐十八问。
“是,也不全是。”觉明微微侧头,月光尚未升起,只有星辉微光映出他半张脸的轮廓,神情肃穆,“‘火种’本身,并无善恶。关键在于掌握它的人,用它来做什么。你父亲留遗刻指引,或许不仅希望后人查明真相,更希望有人能继承‘离火’精粹,用于正途,而非战祸。你身负‘天工手’,心思灵巧,更难得心存良善坚韧,或许便是冥冥中的缘法。”
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