回到刘记车马店时，天际已露微明。十里坡在晨雾中苏醒，远处传来零星鸡鸣犬吠，早起的摊贩开始卸下门板，准备一天的营生。车马店后院依旧静谧，只有刘三婆娘在灶房生火，炊烟袅袅升起，混入灰白的晨雾里。
觉明和唐十八悄无声息地翻墙而入，各自回房。唐十八换下潮湿冰冷的夜行衣，用冷水擦了把脸，寒意让他彻底清醒。一夜惊险奔逃，身体疲惫，精神却异常亢奋。那个“井”字标记，如同黑暗中点燃的一簇火苗，在他心中反复灼烧。
他没有立刻休息，而是坐到桌边，就着窗外渐亮的天光，再次翻开《离火精要》。这一次，他不再泛泛而读，而是有针对性地搜寻所有关于“前朝营造法式”、“官署库房规制”、“隐蔽结构”、“通风排水暗井”的记述。
油灯早已熄灭，晨光透过窗纸，将屋内映照得一片朦胧的灰白。唐十八时而凝神细读，时而闭目沉思，手指无意识地在桌面上比划着，模拟着可能的建筑结构与地下空间连接方式。
《离火精要》虽为工匠技艺之书，但其中对建筑工事的理解，亦是从“物性”、“结构”、“力与气”的根本原理出发。在“巧构”篇的一处残缺论述中，他找到了这样一段话：
“……前朝工部造库，尤重‘藏’与‘通’。‘藏’者，隐其形，固其本，非止于墙厚门坚，更有夹壁、复室、沉井之设，以贮密器，避兵燹。‘通’者，顺其势，导其气，明渠暗沟纵横，不止于泄水防潮，亦有通光换气之孔道，兼作应急之径。常于图纸犄角，以‘井’、‘田’、‘回’等秘符略标，非掌案大匠不能尽解。其法暗合《考工》、《营造》之精微，亦参杂方术机巧，不可不察也……”
“井”、“田”、“回”等秘符！果然！这与总览图上的“井”字标记完全吻合！而且明确指出，这类符号用于标注“夹壁、复室、沉井”等隐蔽结构，以及“通光换气之孔道，兼作应急之径”。这进一步印证了他和觉明的推断——旧料场地下，很可能存在一个图纸未明示的竖井或通道！
更让他心跳加速的是后面一句：“非掌案大匠不能尽解”。这意味着，即使有图纸，不了解其中奥秘的人也难以找到并开启这些隐蔽结构。这或许解释了为什么这么多年过去，那个可能的入口仍未暴露——要么被巧妙隐藏，要么开启方法只有极少数人掌握。
父亲唐修文，一个军械库的普通文书，是如何得知，甚至可能进入其中的？是偶然发现？还是……有人指引？或者，父亲本身，就与“掌案大匠”有什么关联？
疑问如同藤蔓，缠绕心头。
晨光渐亮，院子里传来孙火和老陈起身活动的声响，马厩里骡子打响鼻，新的一天开始了。
唐十八合上书卷，揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己停止思考。他需要休息，更需要将昨夜所见和书中所得，系统地整理出来，与觉明商议。
早饭后，众人在堂屋聚集。雷猛拄着拐杖，已能在院子里慢走，气色好了许多。猴子也能靠着被褥坐起，喝些稀粥，只是依旧虚弱少言。
觉明将昨夜取图、遇险、发现“井”字标记之事，择要告知了孙火和刘三，略去了夹道机关的具体细节。唐十八则补充了自己在《离火精要》中找到的对应记载和推断。
“地下通道？竖井？”孙火眉头紧锁，“若真如此，当年唐兄弟父亲出事，恐怕还真不是简单的意外。可就算有这东西，过去这么多年，又遭了大火，还能找到吗？就算找到，我们怎么进去？军械库现在可是铜墙铁壁。”
刘三吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，眼神闪烁：“‘井’字标记……这事儿倒是新鲜。不过，三哥我琢磨着，既然图纸上有这记号，当年建造的时候，肯定有工匠知道。大火烧的是库房，未必能烧掉地下的砖石通道。关键是，这入口在哪？怎么开？”
他顿了顿，看向觉明：“大师，您说的从排水暗渠入手，是个路子。西郊那条主暗渠，年头久了，有些段落确实年久失修，甚至局部坍塌堵塞。如果那‘井口’真连着暗渠，或许能从渠里找到痕迹。不过，那暗渠里头脏臭不说，有些地段水可不浅，而且四通八达，跟迷宫似的，没人带路，进去容易出来难。”
“可有熟悉暗渠的人？”觉明问。
刘三吐出一口烟圈，沉吟道：“有倒是有……‘渠老鼠’老吴头，在那一带掏了几十年的阴沟，对地下那些弯弯绕，比自家炕头还熟。不过这老东西脾气怪，贪杯好赌，嘴还不严，给他钱什么都敢干，但也可能转头就把你卖了。”
“无妨。先接触，看看能否问出些有用的，不必透露我们的真正目的。”觉明道，“此外，关于当年可能参与军械库建造或知晓内情的旧工匠，刘施主可有线索？”
“这个更难。”刘三摇头，“京城的匠户，流动性大。前朝的工部匠作监早就散了，当年的老人，死的死，散的散。就算还有在世的，多半也被当年的事儿吓破了胆，谁敢提？不过……”他磕了磕烟袋锅，“我倒是想起一个人来。”
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