“信物？”唐十八追问，“比如呢？”
老陈压低了声音：“比如说，某些见不得光的买卖，接头对暗号的时候，拿出一枚剪边钱，对方就知道是自己人。或者，赌场、地下钱庄，用来标记特殊的赌客或账目。甚至……我听说早年有些军中的败类，倒卖军械物资，也会用特制的钱币或剪边钱做记号，方便分赃和辨认。”
唐十八心中一动，面上却不动声色：“原来还有这么多门道。那我捡到的那枚，可能就是哪个顽童剪着玩的废钱吧。”
“也有可能。”老陈点点头，没有深究，将普通开元通宝递还，“这世道，稀奇古怪的东西多。十八郎，你在这儿专心弄你的机巧是正经，少沾那些不明不白的东西。刘曹吏虽然面上凶，心里还是护着你的。”
“多谢陈伯提点。”唐十八诚恳道。
送走老陈，唐十八心中的猜测又清晰了几分。那枚木匣中的剪边铜钱，极有可能是一种黑市交易或内部勾结的信物！赠送者将其与账册、地图放在一起，或许是想暗示这条线索的重要性，甚至……这枚钱本身，可能就是开启某个环节的“钥匙”！
验证的方向有了。但他不能亲自拿着这枚钱去“老王皮货铺”或任何可疑地点试探。那无异于自投罗网。
他需要一把“安全的刀”，或者，一个不会引起怀疑的“偶然”。
接下来的两天，唐十八表现如常。他完成了纺车测试平台的初步调试，虽然简陋，但已经能稳定地演示增速传动的效果，为他后续的设计提供了宝贵的数据。同时，他利用夜晚的寂静，开始尝试用那些收集来的铁丝、铜丝和兽骨，制作一些极其微小、但结构精巧的“小玩意儿”——比如，一个利用弯曲兽骨弹力和铁丝卡榫的简易绊发报警机关，一个用铜丝缠绕、能灵敏感应金属靠近的粗糙“探器”（原理类似最简易的金属探测器，效果未知但值得一试）。这些与其说是实用工具，不如说是他在极端环境下，对材料特性和机械原理的极限探索与思维训练，也是为了应对未来可能需要的“非常手段”而进行的技术储备。
第三天下午，库区的气氛忽然又紧张起来。一队盔甲鲜明的骑兵护着一辆马车，径直驶入军械库大门。马车上下来的人，让所有看到的人都心中一凛——是御史郑巡，去而复返。与他同行的，除了上次那位崔郎中，还有一位穿着紫色官袍、年约五旬、面容清癯、目光如电的文官，气度威严远在郑巡之上。
“是魏侍中！御史大夫，魏徵魏公！”有识得官员服色的老吏低声惊呼，声音带着难以置信的颤抖。
魏徵！太宗皇帝身边以直言敢谏、清廉刚正着称的宰相，御史台的最高长官！他竟然亲临朔方这边陲军械库！
消息像野火一样传遍库区。所有人都停下了手中的活计，惊疑不定地望向那被簇拥着走向刘曹吏值房的一行人。连素来天不怕地不怕的洪师傅，也停下了铁锤，独眼中充满了惊愕与一丝微弱的希冀。
唐十八站在丙字七号房门口，远远望着。魏徵的到来，完全出乎他的意料。这位帝国重臣，以明察秋毫、嫉恶如仇闻名，他的突然出现，是否意味着长安已经对北疆军械弊案高度重视？还是郑巡的调查报告，引起了这位顶头上司的注意，亲自前来坐镇核查？
无论如何，局势陡然升级了！
刘曹吏的值房门紧闭，精锐的骑兵在外围警戒，闲杂人等一律不得靠近。库区内弥漫着一股山雨欲来的沉重压力，连空气似乎都凝固了。
唐十八退回房中，心念电转。魏徵亲至，是危机，也是转机！如果这位铁面宰相真是来彻查此案，那么他手中的账册、地图，就有了呈递上去、直达天庭的可能！但前提是，他必须确保自己的安全，以及这些证据能够被魏徵采信，而不是被郑巡等人中途截杀或反诬。
他需要等待，观察魏徵的态度和行事风格。同时，必须尽快想出一个万全之策，将木匣中的东西，安全地送到应该看到它的人眼前。
黄昏时分，老陈匆匆赶来，脸色是前所未有的凝重和一丝激动。
“十八郎！出大事了！”老陈进门就压低声音道，“魏侍中亲自在查账！不光是咱们库的账，连带着近三年与朔方有物资往来的周边州郡、官仓、商号的账目存根，全都调来了！就在刘曹吏的值房里，由魏公带来的户部老吏亲自核对！郑御史和崔郎中在一旁陪同，脸色都不太好看！”
“魏公可有什么说法？”唐十八问。
“魏公没多说什么，只是看账，问话。”老陈道，“但他问的问题极细，极刁钻！尤其是那批问题箭镞的入库抽检记录、还有刀胚出事那晚的库区巡查记录、以及所有涉及‘特批’、‘损耗’、‘折价处理’的条目，翻来覆去地问！刘曹吏应对得满头大汗！对了，魏公还特意问了韩库吏告假前后的情形，以及他平日经手的事务和往来人员！”
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