筑基七层的修为彻底稳固，顾清崖的实力发生了质的飞跃。灵力雄浑凝练，神识感知范围大增，对《流云逐风》身法和《玄骨真罡诀》的掌控也达到了新的高度。然而，他并未因此有丝毫松懈，反而更加勤修不辍。金丹修士的威胁如同阴影笼罩，他必须抓住每一分时间变强。
听竹小筑的日子看似恢复了往日的平静。顾清崖每日练剑、打坐、研习阵盘玉简，沈墨则安静地在一旁看书、照料药圃，或在顾清崖修炼间隙递上茶水毛巾。但两人都心照不宣地减少了外出，即便偶尔出门，顾清崖也必定将沈墨带在身边，神识时刻警惕着四周。
这份谨慎并非杞人忧天。归宗数日后，顾清崖便敏锐地察觉到，听竹小筑周围，多了一些若有若无的窥探视线。这些视线并非明目张胆，而是极其隐晦，带着审视和探究，显然来自修为不低的同门，甚至可能是某些长老的暗中观察。
他们似乎在评估着什么，或许是他在秘境中的“收获”，或许是他突飞猛进的实力，又或许……是他身边这个看似普通的“弟弟”。
顾清崖心中冷笑，面上却不动声色，依旧按部就班地修炼生活，将一切异常隔绝在小院阵法之外。他知道，这是风暴来临前的平静。楚风之事绝不可能轻易了结，那金丹修士的同伙或背后势力，定然在暗中窥伺，寻找发难的机会。
这一日，顾清崖正在院中揣摩那黑色阵盘上的符文，沈墨则蹲在药圃边，给一株新移栽的“七星蕴神花”幼苗浇水。这株灵草是顾清崖用秘境所得从一位擅长灵植的师兄那里换来的，据说对温养神魂有奇效，他特意种下，希望能对小墨有所帮助。
忽然，院外传来一阵略显急促的脚步声，停在了小院门口。顾清崖神识一扫，眉头微蹙。来人是执事堂的一位执事弟子，面色严肃，手中拿着一份玉简。
“顾师弟可在？执事堂传令！”那弟子高声喊道，语气带着公事公办的冷硬。
顾清崖起身，打开院门，拱手道：“这位师兄，有何吩咐？”他将沈墨不着痕迹地挡在身后。
那执事弟子目光扫过院内，在沈墨身上停留了一瞬，随即看向顾清崖，将玉简递过：“奉长老会令，核查秘境弟子收获及损耗清单。顾师弟，请将你在秘境中所获灵材、丹药、法器，以及……人员折损情况，详细报备于此玉简中，不得隐瞒。”
顾清崖心中一动。核查收获是常例，但如此正式地由执事堂上门，且特意提及“人员折损”，显然意有所指。这是在试探他关于楚风等人的下落？
他面色平静地接过玉简，神识探入，里面是一份格式化的表格。他略一沉吟，便将月华石、涤魂丹以及部分常见的灵草矿石信息录入，至于黑色阵盘、古修玉简等物，则只字未提。在“人员折损”一栏，他直接填写“无”。
“师兄，我已登记完毕。”顾清崖将玉简递回，语气淡然，“秘境之中，险死还生，能保全性命已属侥幸，并未与同门发生冲突，亦未见同门折损。”
那执事弟子接过玉简，神识扫过，眼中闪过一丝不易察觉的精光，皮笑肉不笑地道：“哦？是吗？可据其他弟子反映，似乎见到顾师弟与楚风师兄等人曾一同行动？如今楚师兄几人下落不明，顾师弟却安然归来，这……似乎有些巧合吧？”
果然来了！顾清崖心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶和凝重：“楚师兄他们也进入秘境了？师弟并未遇见。秘境广阔，变幻莫测，或许楚师兄他们去了其他区域探寻机缘，未能及时归来也是常事。师兄此言，莫非是怀疑师弟？”
他语气不卑不亢，甚至带着一丝被质疑的委屈，让人抓不到错处。
那执事弟子盯着他看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽，但顾清崖眼神坦荡，毫无心虚之色。最终，他收回目光，淡淡道：“只是例行询问，师弟不必多心。既如此，我便回去复命了。告辞。”
说完，转身离去，脚步却比来时慢了几分，似乎在感知着什么。
顾清崖关上院门，脸色沉了下来。执事堂的试探，只是一个开始。对方没有证据，不敢明目张胆地动他，但暗地里的手段，绝不会少。
“师兄……”沈墨走过来，小手拉住他的衣角，小脸上带着担忧，“那个人……是坏人吗？”
顾清崖收敛心神，揉了揉他的头发，温声道：“不是坏人，只是来问些事情。小墨别怕，有师兄在。”
然而，接下来的几天，类似的“例行公事”接踵而至。有时是传功堂询问功法修炼进度，有时是戒律堂巡查院落阵法安全，甚至还有丹堂弟子前来“请教”秘境中某种灵草的特性……种种借口，目的无非是近距离观察顾清崖的状态，试探他的虚实，甚至可能想探查沈墨的异常。
顾清崖一一应对，滴水不漏，但心中的警惕已提升至顶点。他知道，对方正在不断施压，寻找他的破绽。听竹小筑的宁静，已被彻底打破。
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