灾后第七天，塔兰城的第一缕阳光终于穿透了持续数日的阴云。
那光是淡金色的，温柔地洒在满目疮痍的土地上。海水已经退去，留下一地狼藉的淤泥和残骸。倒塌的建筑像被撕碎的玩具，歪歪扭扭地躺在废墟中。但在这片废墟之上，新的秩序正在以惊人的速度生长。
塔兰城东区的那片空地，如今已经成为一座功能完备的临时营地。
五百顶军用帐篷整齐排列，每十顶共享一个公共厨房和卫生间。营地中央立着几根高高的旗杆，帝国使徒的旗帜和塔兰二号的星球旗帜并排飘扬，在晨风中猎猎作响。旗帜下方是一个临时搭建的公告板，贴满了寻人启事、物资领取通知和今日的工作安排。
妇女们在公共厨房前排着队，等待领取今天的口粮——每人一份热粥、一块面包、一小块咸肉。孩子们在帐篷间的空地上追逐嬉戏，他们的笑声清脆而响亮，像是灾难从未发生过。老人们坐在帐篷门口晒太阳，有人在下棋，有人在聊天，有人只是静静地闭着眼，享受着这难得的温暖。
临时学校已经开课了。
那是一顶最大的帐篷，门口挂着一块手写的牌子——“塔兰城第三临时小学”。里面挤满了不同年龄的孩子，从刚会走路的到十几岁的少年，混杂在一起。讲台上站着一个穿着辅助军制服的年轻人，正用沙哑的嗓音带着孩子们朗读：
“……人人为我，我为人人。工分计酬，多劳多得。老有所养，幼有所教。这就是我们的地上天国……”
临时医院的帐篷在营地的最北端，距离其他区域稍远，以减少感染风险。伤员的呻吟声、医护人员的脚步声、医疗设备的嗡鸣声交织在一起。来自附近星球的医疗志愿者正在忙碌，他们的白大褂上沾满了血迹和污渍。
“下一个。”
“腿骨折，需要固定。”
“抬进来。小心点。”
这一切都在井然有序地进行着。
阿斯塔特们已经全部撤出。他们在完成最危险、最困难的任务后，就悄无声息地离开了。没有人举行告别仪式，没有人发表感言。他们只是完成了自己的使命，然后把剩下的工作交给凡人辅助军和恢复中的地方行政力量。
当地的行政官员正在和辅助军的指挥官开会，讨论下一阶段的物资分配和重建计划。几个年轻的技术人员正在调试一台刚修好的通讯设备，试图和周边未被灾害波及的地区建立联系。一队工人正在清理堵塞的排水渠，防止下一次暴雨时再次积水。
一切都在朝那个井然有序的方向发展。
加里站在营地边缘的小山丘上，俯瞰着这一切。
他的脸上没有太多表情。
第七天了。所有应急措施都按计划执行。救援，安置，医疗，重建。每一个环节都运转得像一台精心调校的机器。
他转过身，向临时指挥部走去。
还有几件事要处理。
邪教徒的审讯完成了。
过程比预想的要容易。那些人在被捕后几乎没有任何抵抗，甚至在审讯时表现出一种奇怪的配合态度。他们详细交代了自己的来历、计划、在其他世界的行动，以及这次在塔兰二号的失败。
唯一的异常，是那个叫维塔利的首领。
他全程保持着那种平静的笑容。
“你们笑什么？”审讯官问。
维塔利看着他，摇了摇头。
“你不会懂的。”
“那就解释到我懂为止。”
维塔利没有解释。他只是说：
“你们做得很好。真的。你们的救援行动，你们的应急体系，你们的凡人辅助军……都很好。超出我的预期。”
审讯官皱起眉头。
“你是在夸我们？”
“我在陈述事实。”维塔利说，“你们用实际行动证明了，这个世界上确实有一种秩序值得为之奋斗。你们让那些灾民亲眼看到，谁才是真正在乎他们的人。”
他顿了顿，笑容更深了。
“谢谢你们。”
审讯官沉默了很长时间。
他见过各种各样的囚犯——恐惧的，愤怒的，绝望的，麻木的。但他从未见过一个即将被处决的人，用这样的眼神看着审讯自己的人。
那不是失败者的眼神。
那是……
他说不清。
审判是秘密进行的。
罪名：叛国，谋杀，煽动叛乱，使用禁制异端器械危害人类。每一项都足以判处死刑。
三十七个人，全部认罪。
没有上诉。
处决是在灾后第六天的凌晨进行的。地点选在塔兰城以北的一片荒原上，远离任何居民区。三十七个邪教徒被带到一个临时挖好的深坑边缘，双手反绑，眼睛被蒙上黑布。
维塔利站在队列的最前面。
他的眼睛没有被蒙上。这是他唯一的特权——让他亲眼看着自己即将葬身的地方。
晨风很冷。远处的天际线已经开始泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
执行者走到他面前，最后一次询问：
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