距离该星系最近的一支帝国使徒快速反应舰队收到了求救信号。又过了十一分钟,舰队的指挥官已经站在全息星图前,面对着来自十七颗星球、二十三个不同部门的实时数据流,做出了第一个决定。
“启动应急预案。”
命令下达的瞬间,整个舰队的战争机器开始以前所未有的速度运转起来。这不是战争,但比战争更紧迫。因为敌人不是异形或叛军,而是时间,是灾害,是无数正在等待救援的生命。
“塔兰二号的情况如何?”
“恶劣。磁极反转导致全球通讯瘫痪,百分之七十的卫星失效。我们只能依靠几颗老旧的备份卫星获取碎片化信息——地震八级,海啸最高达到二十米,至少三座火山同时喷发。初步估计,受灾人口超过两千万。”
指挥舱里安静了一瞬。
两千万。那是多少个家庭,多少个孩子,多少个明天。
“最近的登陆场呢?”
“塔兰城的星际港已经被海啸摧毁。周边三个备用机场,两个在地震中严重受损,一个被火山灰覆盖。所有常规起降场地都无法使用。”
“空降仓?”
“大气层内布满电磁云,伴随强对流暴雨。空降仓在这样的环境下投放,偏差会超过五十公里,而且降落过程中可能被雷电击中。成功率……不足百分之十五。”
指挥官的手指在桌面上轻轻敲击着。那节奏缓慢而沉重,像是某种倒计时。
“平流层炮艇。”他说,“盲跳。”
旁边的一名副官猛地抬起头。
“长官,那是——”
“我知道。”指挥官打断了他,“但我们没有别的选择。”
他转过身,面对着舱内的所有人。那些面孔,有的年轻,有的沧桑,有的坚毅,有的疲惫。此刻都看着他。
“呼叫第七、第九、第十一突击连。告诉他们,准备跳。”
“另外,”他顿了顿,“征召凡人辅助军志愿者。”
这是一场豪赌。
平流层炮艇盲跳,是帝国使徒训练大纲中最高难度的科目之一。炮艇在平流层底部打开舱门,士兵从一万两千米的高度跃出,在完全无法目视地面、只能依靠惯性导航和极其微弱的仪表信号的情况下,穿越电磁云和暴雨,在预定的目标区域附近着陆。
训练中的成功率,是百分之六十七。
而现在是实战。是在没有地面引导、没有气象保障、没有备用方案的实战。
那些跳出舱门的人,不知道会落在哪里。可能落在废墟上摔断腿,可能落在水里淹死,可能被雷电击中,可能永远消失在云层中。
但他们依然会跳。
因为下面,是两千万人。
第七突击连的登舱口,凡人辅助军的士兵们正在做最后的准备。
他们不是阿斯塔特。他们没有基因强化器官,没有动力甲,没有超人的力量和速度。他们只是普通人,是来自科尔奇斯、来自帝国使徒治下各个世界的农民、工人、矿工、文书员。他们参军,接受训练,成为辅助军,是因为他们相信那个被称作“地上天国”的承诺。
现在,那个承诺需要他们去兑现。
“列队!”
一百二十名士兵迅速站成整齐的队列。他们穿着普通的空降装甲——比阿斯塔特的动力甲轻得多,也脆弱得多——头盔夹在臂弯,脸上带着各种不同的表情。有人紧张,有人平静,有人兴奋,有人害怕。
但没有一个人退缩。
连长走到队列前方。他的目光扫过每一张脸,然后开口。
“我知道你们在想什么。”他的声音不高,却清晰地在登舱口回荡,“你们在想,这次跳下去,可能回不来。你们在想,下面有两千万人等着救,但我们只有一百二十个。你们在想,我们他妈的只是凡人辅助军,连阿斯塔特都不是,凭什么让我们去干这种九死一生的活?”
他顿了顿。
“我现在告诉你们凭什么。”
他指着舱门外那片翻涌的、暗无天日的云层。
“就凭下面那些等着救的人,和你们一样,是凡人。他们种地,做工,养孩子,过日子。他们相信我们说的那个‘地上天国’,是因为我们告诉他们,在那里,没有人会被抛弃。他们相信的和我们相信的是同一个东西!”
没有人回答。
“他们没有被抛弃。”连长自己回答了,“因为我们在这里。因为我们要跳下去。因为这是我们的承诺。”
他戴上头盔,走到舱门口。
“第七突击连,听我命令——”
所有的士兵同时戴上头盔,握紧手中的装备。
“——为了地上天国!”
“为了地上天国!”
一百二十个声音,在引擎的轰鸣中汇成一股洪流。
舱门打开。
狂风和暴雨瞬间涌入,几乎要把人吹倒。能见度为零。外面只有无尽的黑暗和咆哮的风暴。
连长没有犹豫。
他纵身一跃,消失在黑暗中。
然后是第二个,第三个,第四个……
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