“哟,王三,你们车马行发达了?开始给伙计发书念了?”一个相熟的行商打趣道。
叫王三的伙计有点不好意思,但语气里带着点自豪:“东家说了,这书里教咋防病,咋在野外找干净水,咋处理小伤口,出门在外用得着!看了能少生病,少误工!东家人好,给咱配的。”
“哦?还有这种书?”行商们来了兴趣,凑过来看。王三索性翻开一页,指着上面简单的图画和文字:“瞧,这画着咋样用布蒙住口鼻防灰,咋样把水烧开了喝……说得挺明白。”
行商们多是走南闯北的,深知旅途艰辛,病倒在外意味着什么。他们互相看了一眼,其中一人道:“走,进去瞧瞧!要是真有用,买两本带着,也给家里伙计看看。”
这几个行商进了书铺,李墨热情接待,详细介绍。书册的价钱确实低廉,只略高于纸张和基本工本费。行商们翻了翻,内容确实实用,不玩虚文,便每人买了几本不同的。
消息像风一样,在行旅和车马脚夫间传开。“西门新开了个书铺,卖的都是咱平头百姓能用上的实在书!”“不贵!教人咋堆肥,咋修屋子,咋防病!”“车马行的东家都给伙计买了!”
渐渐地,书铺的客人多了起来。有农夫犹豫再三,买走了《农事堆肥选种要诀》;有家里正要起房子的汉子,买走了修缮图纸;甚至有个年轻的母亲,怯生生地问有没有教怎么照顾孩子不生病的小书(林越记下了这个需求,列入后续编撰计划)。
更让林越欣慰的是,一些识字的匠人、药铺学徒、乃至蒙学塾师,也来光顾。他们不仅买书,有时还会就书中的内容与李墨或偶尔在店的林越讨论,提出疑问或补充自己的经验。林越鼓励这种交流,让李墨专门准备了一个本子,记录这些反馈,作为日后修订或新编书册的参考。
州府里的一些胥吏,听闻风声,也好奇地来买。户房的人对书中清晰的数据记录格式感兴趣;工房的人觉得那些简易图示有参考价值;连礼房一个老书吏,翻看后也捻须道:“虽文字俚俗,然言之有物,导人向善务实,于风化未必无补。”
一个月下来,首批试印的三百册书,竟已售出大半。扣除成本,略有盈余,足以支付店铺租金和工匠的部分工钱,并开始准备第二批书册的印制。钱东家等赞助商见书册受欢迎,自己的名号随着书籍流传,也觉得面上有光,表示后续可以继续合作。
这一日傍晚,林越站在“便民书铺”的门口,看着李墨送走最后一位顾客,上门板。斜阳将“便民书铺”的招牌染成温暖的金色。店内,新印好的《常见家畜病症辨治》墨香未散,与木头的清香混合在一起。
路对面茶馆的伙计,隔着街喊道:“李掌柜,明日有新到的历书吗?我们东家想买几本放店里给客人看!”
“有!明日一早就到!”李墨响亮地回应。
林越嘴角露出一丝笑意。书店开起来了,书印出来了,有人买了,有人用了,有人讨论了。知识的种子,终于以一种更稳定、更可及的方式,开始在这片土地上播撒。它们不像诗赋文章那样华美,却像一块块朴实坚硬的砖石,或许,能帮着百姓把生活的根基,垫得更牢靠一些。
他知道,这只是万里长征的第一步。活字印刷需要继续改进效率和质量,字库需要极大扩充,书籍内容需要不断丰富和更新,书店的经营模式需要摸索,甚至,如何将书铺和印书坊的经验,推广到肇庆府乃至更远的地方,都是未来的课题。
但至少,灯,已经点亮了。这间小小的、不起眼的“便民书铺”,就像墨迹渗入宣纸,开始在一个个平凡的角落,留下微小却可能影响深远的印记。而林越相信,当实用的知识变得易得,人心的田野上,自会生长出不一样的庄稼。
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