商人们都是现实的。钱东家对《行旅卫生防疫须知》和计划中的《货运管理与简易记账》很感兴趣，觉得能减少伙计病亡、提升管理效率，率先答应出资。绸布庄东家看到防霉防虫的内容直击痛点，也表示了支持。药铺东家则更看重普及医药常识可能带来的长远影响和声誉，也同意赞助一部分。林越又通过宋濂，从州府“劝农兴文”的专项款项中申请到了一小笔补助。启动资金初步有了着落。
最核心、也最困难的是印刷技术。林越知道，完全照搬记忆中的泥活字或木活字，在当下条件下未必最优。他需要找到一种适合小规模、低成本启动的方案。
他走访了州城及附近几家书坊，了解现有雕版印刷的流程、物料和工匠技艺。雕版多用梨木、枣木，刻工精细，但费时费力，一套版只能印一种书，若要修改或增补内容，几乎等于重刻。这显然不符合他“灵活、低成本印制多种实用小册”的设想。
活字是方向。但泥活字烧结工艺不易掌握，且易损；木活字刻制虽比雕整版省力，但木质纹理会影响印刷效果，且长期使用易受潮变形。林越苦思冥想，结合现有条件，决定尝试一种“改良木活字”与“关键雕版”结合的方式。
他请来了城里手艺最好的几位刻字匠和一位精通木工的老匠人。首先，他让刻字匠尝试用纹理细腻、硬度适中的黄杨木，雕刻一批最常用的数百个单字（如天、地、人、水、火、土、日、月、金、木及数字、常用农事、医药名词等），每个字大小一致，约为普通书籍字号的两倍大（便于初期操作和看清效果），字面略凸出，底部平整。老木工则按林越的设计，制作了数个可灵活拆卸边框的木质排版盘，盘内底部衬上平整的蜡层或松香层（加热软化后可将活字暂时固定）。
排版时，根据书稿内容，从字盒中拣出所需单字，按顺序放入排版盘，用竹签拨正位置，然后用微火烘烤盘底，使蜡层稍融，固定活字。再刷上墨（需调整墨的浓稠度，以适应木活字），覆纸印刷。
最初的试验品惨不忍睹。要么墨色不均，深深浅浅；要么活字固定不牢，印刷时移位，字迹模糊或重叠；要么纸张洇墨严重，一团模糊。刻字匠抱怨黄杨木难刻，老木工觉得蜡层固定法麻烦且不牢靠。
林越没有气馁。他带着李墨，整天泡在临时租用的作为“印书坊”的小院里，与工匠们一起反复试验。墨太稠，加水稀释，加入少量胶质改善附着性；蜡层不牢，尝试改用较稠的米汤糊裱在盘底，趁湿排版，干后自然固定，印完浸泡可轻松拆版；纸张选用韧性较好、吸墨适中的本地竹纸，印前略喷水雾使之柔软……每一个细节的调整，都伴随着无数次的失败和重来。
工匠们起初对林越这位“官人”亲自摆弄这些“贱业”颇感诧异，甚至有些不以为然。但看到林越手上沾满墨渍，眉头紧锁地琢磨问题，提出的改进方法虽然古怪却往往有效，渐渐也收起了轻视，真正投入到这项“新活计”中。那位老木工甚至琢磨出用薄铁片制作更精准的排版尺规，方便对齐。
一个多月后，当第一页字迹清晰、墨色均匀、排版整齐的《简易防疫卫生须知》试验页从压印板下揭起时，小小的印书坊里爆发出了一阵低低的欢呼。虽然速度远慢于熟练的雕版印刷，排版也颇费时间，但看着那些可以反复使用的木活字，所有人都明白，这意味着一旦字库完备，排版熟练，印制不同内容书册的灵活性将大大增加。
林越趁热打铁，一边组织工匠继续扩充常用字库，一边开始用这套初步成熟的“改良活字版”配合少量必须的雕版（用于固定标题、复杂插图等），正式排印第一批三种书册：《简易防疫卫生须知》（三十二页）、《农事堆肥选种要诀》（二十八页）、《家用常见木工泥瓦修缮图示》（二十四页）。每种先试印一百册。
与此同时，书店的选址也在进行。林越没有选择最繁华、租金高昂的市口，而是在州城西门附近，靠近驿站和车马行聚集区，选了一间临街的、前后两进的旧铺面。前面店面宽敞，后半间可作库房和简单的装订场所。李墨带着人亲自粉刷墙壁，打制简单的书架和柜台，门楣上请人题了“便民书铺”四个朴实无华的大字。
一切准备就绪。这日，“便民书铺”悄无声息地开了张。没有锣鼓喧天，没有鞭炮齐鸣，只在门口立了块木板，上面贴着三本书册的封面样张和简介，以及一行大字：“惠助刊行，实用为首，价廉易得”。
开业头两天，门庭冷落。偶尔有行人驻足看看木板，好奇地探头张望一下店里整齐码放的新书，摇摇头走了。毕竟，“书铺”对大多数百姓来说，是个陌生且有点“高攀”的地方。他们需要的是油盐酱醋，是结实的农具，是治病的药草，而不是“书”。
转机出现在第三天。几个通远车马行的伙计，受钱东家吩咐，来购买预订的《简易防疫卫生须知》。他们穿着统一的号坎，抱着刚买的一摞书走出来，恰好被几个在附近茶馆歇脚的行商看见。
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