苏北里下河一带河网纵横，到处是连片的芦苇荡，其中最偏最险的要数青泥湾，湾里水浅泥深，芦苇长得比人还高，风一吹就沙沙作响，像无数人在低声絮语。湾心藏着片乱葬岗，坟茔零散埋在芦苇丛里，大多连块碑都没有，当地人说那地方阴气重，傍晚过后就没人敢靠近，而三十多年前发生在这儿的一桩真事，至今想起来仍让人后背发凉，成了周边几个村子代代相传的诡异传说。
1992年深秋，青泥湾附近的陈家村闹了场怪病，不少人上吐下泻，村里的老郎中瞧了也没辙，说得上山采种叫“水蔓菁”的草药熬汤喝才能治。村里的后生陈水生自告奋勇去采药，他二十出头，身强力壮，打小在河边长大，水性好、胆子也大，从没信过鬼神之说。出发前，村里的五保户陈老太拉着他反复叮嘱，让他务必在天黑前回来，千万别往青泥湾的苇荡里去，说那地方埋着横死的人，夜里会有冤魂出来缠人。陈水生嘴上应着，心里却没当回事，只觉得是老人迷信，拎着竹篮、扛着镰刀就上了路。
采药的山在青泥湾对岸，一来一回要绕不少路，陈水生采完药时，天已经擦黑了，西边的太阳沉进了芦苇荡，余晖把水面染得通红，风一吹，苇叶晃动，影子晃得人眼晕。他怕天黑了不好走，就想着抄近路，从青泥湾的苇荡穿过去，顶多半个时辰就能到家。刚钻进芦苇荡，风就变凉了，苇叶沙沙响的声音里，像是掺了些细碎的哭声，若有若无。陈水生心里犯了点嘀咕，可已经走了一半，只能硬着头皮往前赶，脚下的泥地软乎乎的，踩上去深一脚浅一脚，偶尔能看到露出半截的棺材板，上面爬满了青苔，透着股腐臭的潮气。
走了约莫二十分钟，他突然听到身后有脚步声，“啪嗒、啪嗒”，像是有人穿着湿鞋在泥地里走，节奏不快，却紧紧跟在他身后。陈水生心里一紧，猛地回头，可身后除了密密麻麻的芦苇，啥也没有，只有风吹苇叶的响声。“谁在那儿？”他喊了一声，声音在苇荡里荡开，却没人回应，只有自己的回声。他以为是听错了，转身接着走，可那脚步声又响了起来，还是跟在身后，不远不近，他走快，脚步声就快，他走慢，脚步声就慢，听得人头皮发麻。
陈水生攥紧了手里的镰刀，心里有点发慌，脚步也加快了不少，不知不觉就走到了湾心的乱葬岗。坟茔一个个挤在芦苇丛里，有的坟头塌了，露出黑乎乎的洞口，有的棺材板被水泡得开裂，散落在泥地里。他不敢多看，低着头往前冲，突然脚下一绊，摔在了地上，竹篮里的草药撒了一地，手也被地上的石头划破了，鲜血渗了出来。他刚想爬起来，就看到不远处的一座坟前，站着个模糊的人影，穿着件洗得发白的蓝布褂子，背对着他，一动不动。
“你是谁？在这儿干啥？”陈水生壮着胆子喊了一声，那人影没回头，依旧站在坟前，像是没听见。陈水生心里发怵，不敢上前，捡起地上的镰刀，慢慢往后退，可退了两步，那人影突然动了，慢慢转过身来。天色已经很暗了，看不清人脸，只能看到个模糊的轮廓，身形佝偻，像是个老人，手里还拎着个黑乎乎的东西，像是个布包。陈水生吓得心脏怦怦直跳，转身就往芦苇荡外跑，镰刀都扔在了地上，只想着赶紧逃出这片鬼地方。
他跑了一路，身后的脚步声又响了起来，比之前更急，还有细碎的说话声，像是在喊他的名字，声音轻飘飘的，缠在耳边甩不掉。他不敢回头，拼命往前跑，芦苇叶刮在脸上、胳膊上，划出一道道血痕，也顾不上疼。不知跑了多久，终于看到了苇荡外的河岸，心里一喜，脚下却突然一滑，摔进了旁边的浅水里，水不深，刚没过膝盖，可冰冷刺骨，冻得他打了个寒颤。他刚想爬起来，就感觉脚踝被什么东西抓住了，冷冰冰、滑腻腻的，像是人的手。
“救命！”陈水生尖叫着挣扎，可那只手抓得很紧，越挣扎抓得越牢，他低头一看，水里黑乎乎的，啥也看不清，只能感觉到一股阴冷的寒气顺着脚踝往上爬，浑身都变得僵硬起来。就在他快要撑不住的时候，远处传来了喊声，是村里的邻居王大叔，他见陈水生天黑还没回来，就带着几个人出来找。王大叔他们看到陈水生在水里挣扎，赶紧跑过来，拉着他的胳膊把他拽上了岸。
刚上岸，陈水生就瘫在了地上，浑身发抖，嘴唇发紫，指着水里说：“有手……水里有手抓我……”王大叔他们往水里看，水面平静，啥也没有，只有芦苇的影子映在水里。他们以为陈水生是吓着了，扶着他往村里走，走的时候，王大叔捡起了陈水生落在坟地的镰刀，却发现镰刀上缠着几根湿漉漉的头发，乌黑发亮，不像是男人的头发，更奇怪的是，头发上还沾着些暗红色的泥土，和乱葬岗坟头的土一模一样。
回到村里，陈水生就发起了高烧，躺在床上胡言乱语，一会儿说有人追他，一会儿说水里有手抓他，脸色惨白，眼神呆滞，浑身冰凉，盖了三床被子都捂不热。陈老太来看了看他，摸了摸他的额头，又看了看他脚踝上的红印（被抓的地方起了一圈红痕，迟迟不消），叹了口气说：“是被青泥湾的冤魂缠上了，那地方埋着个十几年前淹死的女人，当年是跳河自尽的，怨气重，怕是你踩了她的坟，惹到她了。”
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