林婉清的修行步入正轨，青囊堂的运转也愈发顺畅。有坊市执法队的默许与监督，加上狗蛋日益精湛的医术和独特的“功德计费”模式，医馆在落云坊市的口碑稳步提升，甚至开始吸引一些来自周边城镇、慕名而来的求医者。狗蛋每日诊治、修炼、教导林婉清，偶尔也通过清溪观的渠道关注十万大山深处的动向，日子过得平静而充实。
然而，树欲静而风不止。落云坊市这潭水，远比表面看来要深。
这一日，天色阴沉，午后便飘起了淅淅沥沥的冷雨。前来求医的人比往日少了许多，青囊堂内显得有些清静。林婉清正在后院檐下，小心翼翼地分拣一批新到的“雾岚草”，这是炼制几种解毒、宁神丹药的辅料，需挑出杂质，按年份和品相归类。她神情专注，动作轻柔而稳定，指尖偶尔有微不可查的淡青色光晕流转——那是她体内清灵之气自然流露，与手中蕴含微弱水木灵气的草药产生的细微共鸣。短短月余，她的《清源引气诀》已稳固在第一层中期，进步神速。
前堂，狗蛋刚为一位因炼制低阶法器不慎被火煞灼伤手掌的炼器学徒处理好伤口，开了些清凉化瘀的膏药。学徒千恩万谢地离开后，狗蛋正准备起身活动一下筋骨，目光无意间扫过门外冷清的街道。
雨幕中，两个身影搀扶着一个步履蹒跚、几乎是被拖着前行的人，急匆匆地朝着青囊堂方向走来。那被搀扶者身形佝偻，衣衫褴褛，头脸低垂，看不真切。搀扶他的两人也是普通散修打扮，神色间却透着一股难以掩饰的焦虑与……一丝不易察觉的阴鸷？
狗蛋眉头微不可查地一皱。他的灵觉何其敏锐，即便隔着雨幕和一段距离，也能隐约感觉到那被搀扶者身上散发出的气息异常虚弱、紊乱，且夹杂着一股似曾相识的、令人极不舒服的阴冷与腐朽味道，与寻常伤病或走火入魔截然不同。
三人很快来到医馆门前，雨水顺着他们的蓑衣滴落，在门口积起一小片水渍。搀扶的两人中，一个面容精瘦、眼神闪烁的中年汉子抬起头，看到狗蛋，立刻扯出一个略显僵硬的笑容：“敢问……可是星针神医李前辈当面？”
“正是。”狗蛋点点头，目光落在中间那垂头之人身上，“这位是？”
“这是我兄弟，姓胡，前些日子进山采药，回来就变成这样了！”另一个稍胖些的汉子连忙接口，声音带着哭腔，“浑身发冷，神志不清，有时还会发狂乱抓，我们找了好几个医师看了，吃了不少药，都不见效！听闻神医您妙手回春，特意冒雨赶来，求您救救他！”说着，就要拉着那“胡兄弟”下跪。
狗蛋抬手虚扶：“不必多礼，先进来再说。”他侧身让开，目光却始终没有离开那“胡兄弟”。此人被两人几乎是架着拖进医馆，身体僵硬，脚步虚浮，若非两旁有人支撑，恐怕立刻就会瘫倒在地。他低垂的头颅被散乱油腻的头发遮挡大半，露出的下颌皮肤呈现出一种不正常的青灰色，隐约可见细微的、仿佛血管凸起的暗色纹路。
一股更清晰的阴寒、腐朽、还带着一丝腥甜的气味，随着他的进入，在医馆内弥漫开来。正在分拣药材的林婉清也察觉到了异样，停下手中的活计，有些不安地望向前堂。
“将他扶到那边的矮榻上。”狗蛋神色不变，指了指堂内一侧专为重症患者准备的简易床榻。
两人依言照做，动作间却显得有些粗鲁，似乎急于将人放下。
狗蛋走到榻边，示意两人退开些。他俯身，先以普通医者的方式，翻看“胡兄弟”的眼睑（瞳孔微微扩散，眼白布满血丝，隐有灰气）、探查脉搏（脉搏沉迟细弱，间有诡异的急促跳动，如同被什么东西敲击）、观察皮肤（青灰色，触之冰冷，但某些部位皮下有异常的、缓慢蠕动的硬结）。
“何时发病？发病前可有何异常？接触过何物？”狗蛋一边检查，一边询问。
那精瘦汉子抢着回答：“就是十天前！他一个人去黑风坳那边采‘鬼哭藤’，回来当晚就说冷，然后就不对劲了！我们也不知道他碰了什么，那地方……那地方本就有些邪性。”
“鬼哭藤？”狗蛋心中一动。那是炼制某些阴属性丹药或施展偏门术法才会用到的材料，生长环境确实多阴秽之地。但此人身上的症状，绝非简单沾染阴秽之气或中毒所致。那皮下蠕动的硬结、血液中隐含的腥甜腐味、以及那股萦绕不散的、仿佛能侵蚀生机的阴冷……
他悄然分出一缕极其细微的神识，探向对方心脉附近。刚一接触，神识便感到一股黏稠、滑腻、充满恶意的阻力，同时，仿佛有无数细小的、贪婪的意念试图顺着神识反向侵蚀而来！
这不是病！也不是寻常邪毒！
狗蛋眼神骤冷。这感觉，与当初在黑石镇遭遇黑煞门炼尸的尸毒有几分相似，但更加隐蔽、阴毒，更偏向于对生灵神魂与生机的慢性侵蚀与控制，而非单纯的肉体腐坏。而且，其中似乎还混杂了某种……蛊虫？或是类似的寄生邪物气息？
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