建兴元年三月，中山城的柳絮飘得比往年更盛。
慕容垂站在行宫望楼上，看着漫天飞絮如雪，恍惚间想起四十年前。那时他还是前燕的吴王，随伯父慕容翰、兄长慕容恪南征北战，也是在这样一个春日，他们大破宇文部，建立家族霸业。
如今几十年过去了，他们慕容家达到极盛，又瞬间衰弱，如今又死而复生。曾经和他命运相似的伯父，早就逝去多年；喜爱他、却给他带来灾祸的父亲，也早就成了一杯黄土；忌惮他、打压他的兄长，更是在国破之前就已故去多年；赏识他，给他带来希望的四兄也只是模糊的记忆了；就连他的侄子，也没熬得过他。
如今再看这一切，都已经是过眼尘烟。
“陛下，辽西王的急报到了。”
内侍的声音贴着耳根响起，将他拽回现实。慕容垂没立即转身，先吸了口气，让胸腔里那股子恍惚沉下去，才缓缓回过头。花白的眉毛在春风中像两丛枯草般颤动：“何处来的信使？”
“从幽州昼夜兼程，换了七次马，跑死了两匹，人没下过鞍。”内侍喉结滚动一下，“信使说，辽西王交代，此信必须亲手呈到陛下面前。”
“传。”
片刻后，楼梯响起沉重又踉跄的脚步声。上来的军校王睿，脸被风吹得皴裂，嘴唇结着血痂，甲胄上的泥点已经干成硬壳。
“末将王睿，奉辽西王令……”声音嘶哑得像破风箱。他从怀中取出油布包裹时，手指冻得发紫，解了三层油布才露出里头的粗麻纸信笺。
慕容垂接过，油布上还带着体温，湿漉漉的，分不清是汗水还是晨露。他没有立即拆开，而是盯着王睿那双亮得异常的眼睛：“恶奴身体可好？”
“回陛下，殿下一切安好！只是辽东城下追击时，受了些小伤。”王睿咽了口唾沫，“但殿下次日就披甲巡营了，如今伤口已无碍，拉得开两石弓。”
“受伤？”慕容垂眉头皱起，“详细说。”
王睿舔了舔裂开的嘴唇，将辽东城一战的经过讲出。说到慕容农带轻骑五千踏冰渡海时，他眼中冒出光；说到追击伊连数个日夜、最终将其斩首时，他声音陡然拔高，又猛地压低，像怕惊扰什么。
“殿下亲手砍下的头，用石灰腌了，装在木匣里，正送往中山。”王睿最后补了一句。
慕容垂沉默，拇指在油布包裹上反复搓动。许久，他才缓缓拆开。
信是写在粗麻纸上的，纸面粗糙，墨迹多处晕开，显然是在军帐中借着油灯仓促写成。
“儿臣慕容农顿首：
去岁至今，凡两战。先破馀岩，于歼敌约两千五百，俘获约六千，尽迁于幽州屯田，今春已垦荒四千顷。”
看到这里，慕容垂眼中闪过赞许，嘴角微微扯动一下。馀岩叛乱，劫掠幽州郡县，如不及时剿灭，幽平二州永无宁日。
他继续往下读。
“三月初，高句丽王伊连纠集各部，合兵四万，犯辽东。扬言‘雪前耻，复旧土’。儿臣率轻骑五千，效仿祖父故智，趁海面薄冰未融，自沓津夜渡，斩首八千，俘获无算。伊连率残部东逃，儿臣亲追数昼夜，终斩之。辽东已平，高句丽王室震动，已遣使求和。”
“好！”慕容垂一拳砸在栏杆上，震得望楼檐角铜铃叮当作响。
望楼上的侍卫们惊得同时握紧刀柄。陛下已许久没有如此失态。
慕容垂意识到自己的失态，深吸一口气压下胸口翻涌的热意，但嘴角的笑意掩不住。他背过身，借着城墙垛口的阴影遮住脸，继续读信。后面的内容，让他的笑容渐渐收敛，转为凝重。
“今幽平二州已平，高句丽十年内无力北顾。然河北未固，如鼎缺一足；并州未取，如榻卧猛虎。儿臣有三请，望父皇恩准：
其一，慕舆悕随儿征战数年，每战必先登，蓟县伏击率死士冲阵，辽东追击斩馀岩首级，忠勇可嘉。且为燕国旧臣，祖居辽东，熟知山川地理、部族恩怨，请授平州刺史，镇抚辽东。
其二，儿臣请回河北。幽州苦寒之地，地广人稀，年产粟米不足清河、平原等地三成，非用武之国。今河北初定，而并州苻丕尚在，此人虽庸，然据坚城，拥残兵五万，更打前秦旗号，河各部多暗通款曲。此患不除，邺城永无宁日。
其三，儿臣有天下策，冒死进言——苻丕必速讨之。趁其惊魂未定、粮草未足，发精兵五万，分三路进击：一出自井陉，攻其正面；一出自滏口，断其退路；一自上党南下，胁其侧翼。三月可下晋阳。晋阳既克，则河北尽归我心，届时西可图关中慕容冲、姚苌，南可慑晋室，北可抚代北，天下棋局，半入掌中。”
接下来的文字，慕容垂读得很慢。每读一句，便闭眼片刻，在脑海中推演信中所说的进兵路线、粮草调配、可能遭遇的抵抗。他仿佛看见慕容农站在巨大的沙盘前，手指划过山脉河流，声音冷静如铁；看见燕军旗帜插上晋阳城头，苻丕被押解出城；看见关中、河南、代北的地图依次摊开，上面插满代表燕军的小旗。
足足一刻钟后，他将信纸仔细折好，塞入贴胸的衣襟内，那粗糙的纸边磨着皮肤，微微发痒，却让他觉得踏实。
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