“泥鳅”被秘密带到了旧仓库改造的临时审讯室。这个干瘦黝黑、眼神躲闪的男人，一看到被搜出的骨饰和那包气味诡异的鱼干，心理防线就崩溃了大半。他起初还咬定是“捡来的”、“别人送的”，但在分开审讯和铁岩冷厉的逼问下，尤其是当审讯人员“不经意”地提到他那据说被水鬼掳走、生死不知的妹妹时，“泥鳅”的心理防线彻底垮了。
他哭嚎着，断断续续地交代了实情。
他们一共三个人。除了他，还有在农田干活的“老蔫”和在木工坊打下手的“疤脸”。他们都是在水鬼覆灭前，从不同小聚落被掳来的。水鬼里一个叫“水老鼠”的小头目（确实在平台混战中被杀了），在将他们投入奴隶堆前，分别秘密找过他们，扣下了他们最牵挂的亲人（“泥鳅”的妹妹、“老蔫”的老娘、“疤脸”的儿子），威胁说，只要他们“听话”，混进可能来“接收”奴隶的队伍（水鬼当时似乎预感到可能守不住，做了两手准备），进去后把看到的重要地方画下来，特别是船多的地方、造东西的地方、领头人住的地方，就想办法送出来。作为交换，他们的亲人能“吃得好点，少挨打”。
水鬼覆灭得太快，“水老鼠”也死了，他们以为这事就算完了，既庆幸又惶恐。被方舟解救后，虽然日子苦，但至少吃得饱，没人打骂，三人私下商量，决定把这事烂在肚子里，好好干活，重新做人。
但就在苇娘第一次来访后不久，“泥鳅”在自己睡觉的草铺下，发现了一个用油纸包着的小石子。石子下面，压着一张纸条。纸条上的字歪歪扭扭，像是用木炭写的，内容让他浑身冰凉：
“旧事未了。三日后，码头第三根木桩下，放你该放的东西。否则，你妹喂鱼。”
没有落款。但“你妹喂鱼”这几个字，像烧红的烙铁烫在他心上。他惊恐万状，找来“老蔫”和“疤脸”，结果两人也收到了类似的纸条，威胁内容分别指向他们的老娘和儿子。
他们害怕，又不确定亲人是否真的还在水鬼余孽或别的什么人手里。水鬼覆灭时一片混乱，亲人下落他们根本不知道。但万一呢？那纸条透着一股冰冷的邪性，让他们不敢赌。
于是，三人硬着头皮，由相对不起眼的“泥鳅”负责，开始偷偷摸摸地观察和记录，准备按纸条要求，把画好的东西放到指定地点。结果，“泥鳅”手艺太糙，蹲在木料堆后画得太投入，被巡逻队抓了个正着。
“纸条呢？”铁岩厉声问。
“烧……烧了！看完就吓坏了，扔灶膛里烧了！”“泥鳅”哭喊着。
“笔迹什么样？用的什么纸？”
“字……字写得很难看，像不会写字的人描的。纸……好像是那种鞣制过的、有点发黄的皮子？边角不太齐整……”
皮子？边角不齐？
铁岩立刻将情况汇报给林澈。林澈二话不说，带着铁岩和李爱国直奔机密档案室，取出了从“蛟爷”舱室缴获的那几张兽皮“交易文书”。
对比之下，虽然笔迹刻意扭曲不同，但兽皮的质地、鞣制工艺、以及那种边缘处理的方式，高度相似！尤其是一种特有的、微带腥气的处理味道，“泥鳅”在蒙眼嗅闻后，惊恐地确认“有点像”！
不是水鬼余孽！水鬼如果有这种掌控力和闲心，当初就不会败得那么快！是那个齿轮火焰势力！他们不仅和水鬼有交易，很可能还通过水鬼，掌握了一批被掳人员的亲属信息，作为潜在的“暗桩”！甚至，在水鬼覆灭后，他们可能通过残留的渠道，或者干脆是新的渗透，重新激活或威胁了这些“暗桩”！
林澈感到一股寒意从脊椎升起。对方的手段，隐秘、阴毒，且具有长远的布局眼光。他们根本不在乎水鬼的死活，只在乎这些“棋子”是否还有利用价值。
“把‘老蔫’和‘疤脸’秘密控制起来，分开审，核对口供。”林澈冷声下令，“另外，派人去码头第三根木桩附近，秘密监视，看有没有人去取东西或做标记。”
接下来的半天，口供基本对得上，细节也吻合。码头木桩附近经过严密监视，没有发现可疑人物。显然，对方很警惕，或者有别的联系方式。
内鬼查明，但背后的阴影却更加浓重。
第二天，一次紧急的全体大会在据点空地上召开。气氛肃杀，荷枪实弹的治安队员肃立四周。当“泥鳅”、“老蔫”、“疤脸”三人被押上来，当铁岩简要（隐去了齿轮火焰和神秘纸条来源的具体细节，只说是“外部残余势力胁迫”）公布了他们的罪行和被迫缘由时，台下的人群发出阵阵惊呼和愤怒的低语。
林澈走上台，目光扫过台下每一张脸，有老队员的愤怒，有新加入者的惊恐和茫然，也有那些被解救者们惨白的面容。
“今天，把大家召集起来，不是为了炫耀武力，更不是为了制造恐慌。”林澈的声音不高，却清晰地传遍全场，“是为了让大家看清楚，我们面临的，是什么样的敌人。”
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