密室里，灯花爆裂的余响似乎还在空气中震颤。
“静安师太。”
鄂尔泰缓缓重复，声音平淡，听不出情绪。他依旧没有转身，只留给夏刈一个莫测的背影。
“太后从云岩寺请回宫中祈福的比丘尼。一个老尼姑，也值得夏公公你深夜犯险，来跟老夫打这个哑谜？”
他的语气里重新浮起那种居高临下的、漫不经心的嘲弄，仿佛方才那瞬间的凝滞只是错觉。
夏刈咧开嘴，露出一个在昏黄灯光下显得格外森白的笑容，那笑容里没有温度，只有一种近乎癫狂的笃定。
“老尼姑？呵……”
他低笑出声，声音嘶哑得像破风箱：“大人真当奴才这些日子是躲在阴沟里等死么？粘杆处是散了，可有些眼睛，有些耳朵，只要还没烂透，就总还能听见点风声。”
他向前蹭了半步，离鄂尔泰的背影更近了些，无视两侧黑暗中可能再次袭来的杀机，压低的声音里透出兴奋：
“云岩寺后山，根本没有什么清修数十年的‘静安’！那度牒是三个月前才从西山某个快荒废的小庙‘补’的，墨迹都是新的！寺里见过她的几个老和尚，说法前后矛盾，有的说她沉默寡言，有的说她精通医理，有的居然说她体弱多病。”
鄂尔泰依旧没有回头。
夏刈眼中的幽火燃烧得更旺，他舔了舔干裂的嘴唇，继续说，语速加快：
“她入宫那日，奴才的人混在杂役里，隔着车帘缝隙瞥见过一眼——虽然戴着僧帽，低着头，但那侧脸的轮廓，那下巴的弧度……奴才伺候了先帝这么多年，那个人，她就是烧成灰，奴才也认得那副骨头！”
“她就是，华贵太妃，年世兰！”
鄂尔泰猛地转过身！
这一次，他脸上的平静终于被打破，锐利的鹰眼中射出难以置信的寒光，死死钉在夏刈脸上，仿佛要将他整个人刺穿看透。
“你说什么？年世兰？她不是……”
他顿住，眉头紧紧锁起：“皇上明发上谕，宫中皆知，华贵太妃忧思先帝，凤体违和，在宫中静养，不见外客！她怎么会出现在云岩寺？又怎么会被太后扮作尼姑带回来？夏刈，你敢信口雌黄？！”
他厉声质问，可那眼神深处，除了震惊，还有一丝被强行压下的、剧烈的惊疑。
夏刈要的就是他这个反应。
他脸上的疯狂之色更浓，声音却压得更低，带着一种揭秘般的、令人毛骨悚然的兴奋：
“是啊大人，华贵太妃‘病了’，病得真巧啊！她前脚刚‘病’，后脚太后就去云岩寺祈福，回来就‘请’了这么一位来历蹊跷的‘师太’，安置在守卫森严的佛堂，严禁任何人靠近探视……大人，您不觉得这太巧了吗？巧得就像……”
他拖长了语调，眼中闪烁着恶毒的光：“就像有人知道华贵太妃根本不在宫里‘养病’，所以不得不弄个‘师太’回来，放在眼皮子底下，才能放心？”
他逼近一步，几乎要凑到鄂尔泰面前，嘶哑的声音如同诅咒：“一个好好的、金尊玉贵的太妃，不在翊坤宫养尊处优，怎么会莫名其妙跑到京西荒僻的云岩寺后山去？皇上又为何要对外宣称她只是‘病了’，而非……失踪？”
“失踪”二字，他咬得极重。
“还有太后！”
夏刈眼中的恨意几乎要化为实质的火焰喷涌而出：“她为何要如此大费周章，替年世兰遮掩行踪，甚至不惜弄出个假尼姑的身份带她回宫？她们俩之间，到底有什么见不得人的勾当，值得如此冒险？大人，您难道就不好奇，这重重宫闱之下，到底藏着什么惊天秘密？不好奇这大清的贵妃、太后，私下里，究竟在搞什么鬼名堂吗！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，那疯狂偏执的模样，已不似人形。
鄂尔泰的脸色阴沉得能滴出水来。夏刈的指控荒诞离奇，可串联起近来宫中的异动，在夏刈这番“佛堂里是年世兰”的惊人断言下，似乎隐隐有了某种诡异的指向。
他不是没怀疑过年世兰“病”得蹊跷，但……
“证据。”
鄂尔泰从牙缝里挤出两个字：“夏刈，你若只有这些捕风捉影的疯话，就敢来污蔑当朝太后和太妃，老夫现在就能让你死无葬身之地！”
“证据？奴才当然有！”
夏刈眼中闪着怨毒而兴奋的光：“不过，在这之前，奴才还想提醒大人一件事……”
他观察着鄂尔泰的表情，慢悠悠地说，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎：“奴才能在先帝爷身边伺候这么多年，知道的可不止是后宫嫔妃的脸。有些陈年旧事，有些不该有的牵连，奴才心里，也有一本账。”
他故意停顿，欣赏着鄂尔泰眼中骤然凝聚的警惕与寒意，才继续用气音说道：“比如，已故的果郡王……和他身边某些不安分的人。再比如，咱们这位太后娘娘，当年还是莞嫔、熹妃的时候，一些……不足为外人道的‘故交’与‘手腕’。”
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