紫禁城的盛夏，闷热得如同一个密不透风的巨大蒸笼。烈日灼烤着琉璃瓦，反射出刺眼的白光，连蝉鸣都带着一种声嘶力竭的焦躁。
太液池的碧波也失了灵动，沉甸甸地泛着湿热的光。
“听说果郡王府上这几日不太平，孟侧妃去后，王爷悲恸过度，这大热的天儿竟染了暑湿，病得昏沉沉的，嘴里还含糊地念着什么‘澜依’……唉，真是可怜呐……”
叶澜依正给“追云”刷洗，冰凉的水流溅在她手臂上，带来片刻的清醒。
御马监新来的小太监的这句话传入耳中，她整个人猛地一僵，手中的水瓢“哐当”一声掉进木桶，溅起一片水花。
她背对着传话的小太监，身形僵直，烈日下，额角瞬间沁出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落。
她没回头，也没说话，只是那么站着，仿佛被这突如其来的消息钉在了原地。小太监见她没反应，讪讪地擦着汗退下了。
良久，直到那脚步声消失，叶澜依才缓缓弯腰，去拾那水瓢。指尖触及冰冷的瓢柄，她才感到一丝真实，但心脏却像被一只无形的手紧紧攥住，又闷又痛。
果郡王……病重？在这暑热天气里？还念着她的名字？一股夹杂着担忧、恐慌和巨大荒谬感的情绪，瞬间席卷了她。
她与果郡王，发乎情，止乎礼，最越矩也不过是那日御花园他扶住她时短暂的靠近。他怎会在病中唤她？是有人作祟，还是他真……？若是真的，那便是将他置于炭火之上！若是假的……这背后该是何等歹毒的用心？
与此同时，粘杆处那狭小的值房内，更是闷热难当。 夏刈却浑然不觉，正对着一堆“证据”两眼放光，汗水顺着他精瘦的脸颊滑下，他也顾不上擦。
皇帝虽明面上让他“封存证据、管好嘴巴”，但那句“朕知道了”和未曾收回的调查权，在夏刈听来，在这令人窒息的酷暑里，无异于一道默许他继续深挖的密令！
他这种蛰伏于暗处的鹰犬，最大的价值就在于能为主子嗅到猎物、撕开伤口。
果郡王与叶澜依，就是他眼下最肥美的猎物。
“大人，果郡王府的眼线回报，王爷近日闭门谢客，府中采买的药材里，确有治疗暑湿风寒之物。”一个心腹低声禀报，汗湿的衣衫紧贴在背上。
“还有呢？”夏刈声音嘶哑，透着兴奋。
“奴才……奴才买通了王府一个负责浆洗的粗使丫鬟，她说……曾见过叶答应未入宫时，在京郊马场与果郡王说过话，王爷还……还夸过叶答应的马驯得好。”
“就这些？”
夏刈显然不满，用汗巾狠狠抹了把脸，“我要的是铁证！”
“奴才该死！奴才再想办法！”
“想办法？”
夏刈冷笑一声，眼中闪过一丝狠毒：“光靠等，等到猴年马月？”
他踱到窗前，看着窗外被烈日晒得发白的宫墙，“皇上仁厚，顾念兄弟情分，有些事，不能明着查。但若是……‘意外’发现了什么，或是有人‘不堪忍受’，主动露出了马脚，那就另当别论了。” 皇上不是已经递了话过去吗？那他就再添一把火，把这水彻底搅浑！
一个更阴毒的计划在他心中成形。他不能直接伪造书信，但他可以“制造”人证物证，逼他们动起来！
几日后的一个傍晚，暑热稍散，但空气中仍弥漫着挥之不去的湿热。 叶澜依倚在御马监小院的窗边，窗外的虫鸣搅得她心烦意乱。
自从听到那个消息，她寝食难安，整个人迅速消瘦下去，眼下带着浓重的青黑，唯有那双眸子，亮得惊人，燃烧着一种近乎绝望的焦灼。
一个小太监缩着脖子跑来，递上一个粗布缝制、针脚粗糙的小巧香囊，低声道：“叶答应，这是……王府那边一个旧人，辗转托奴才带给您的，说是……说是能安神。”
叶澜依心头巨震，一把夺过香囊。布料普通，绝非王府之物。但当她指尖触到香囊内里一小块硬物时，呼吸几乎停止。
她背过身，颤抖着手指摸索，那硬物像是一枚……玉佩的一角？上面似乎刻着极细微的、类似云纹的纹路！
是允礼的贴身之物？他为何要用这种隐秘的方式传递东西？是病情加重，以此示警？还是……这根本就是另一个更精密的圈套？夏刈阴鸷的眼神、皇帝深不可测的威严、宫规的森严，像一张巨网向她罩来。
她知道，一步踏错，便是万丈深渊。
可是……万一是真的呢？万一是他唯一的求救信号呢？理智与情感疯狂撕扯着她。
最终，担忧压倒了理智。
在一个月色被薄云遮掩、闷热无风的深夜，叶澜依换上一身深色利落的短打，用汗巾束了发，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地潜出了御马监。
夏夜的宫廷，巡逻的侍卫也带着几分慵懒。
她凭借对地形的熟悉和敏捷的身手，避开了几队巡夜人，摸到了靠近果郡王府邸那段宫墙下的废弃角楼。
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