月白色的身影彻底消失在竹影暮色中，御马监院落内，仿佛骤然被抽空了所有声响，只剩下晚风拂过竹叶的沙沙轻响，以及“追云”不安刨动着蹄子的声音。
叶澜依颓然靠在冰冷的拴马石上，方才强撑的镇定瞬间瓦解。
脸颊埋入“追云”温热的鬃毛，身体却抑制不住地微微颤抖。指尖仿佛还残留着他扶住她时那一瞬的力道和温度，滚烫得吓人。
他清冽的气息，他温和却带着明确距离的眼神，他那句“自由”……每一个细节都如同烙印，灼烧着她的心。
他懂了她的笛声，却也更清晰地划清了界限。
“自由……”
她无声地咀嚼着这两个字，嘴角泛起一丝极苦涩的弧度。
在这四方宫墙内，谈论自由，是何等的奢侈与讽刺。而那个象征着某种自由幻影的人，近在咫尺，却远在天涯。
景仁宫内，烛火通明，却驱不散一股沉郁之气。
皇后宜修斜倚在凤榻上，指尖缓缓捻动着一串紫檀佛珠。剪秋垂手侍立在一旁，屏息凝神。
殿门轻响，掌事宫女慧春悄步而入，脸上带着一丝压低的兴奋与谨慎，快步走到榻前，福身低语：
“娘娘，御马监那边……有动静了。”
皇后捻动佛珠的手未停，连眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声。
慧春会意，声音又压低了几分，带着几分绘声绘色：“奴婢亲眼所见，果郡王殿下确实去了御马监附近，与那叶答应……不止说了话，叶答应险些摔倒，果郡王还……伸手扶了一把。两人距离极近，叶答应当时那眼神……直勾勾的，瞧着很是不堪。虽然后来迅速分开了，但……瓜田李下，终究惹人遐思。”
皇后缓缓睁开眼，凤眸中闪过一丝冰冷的锐光，嘴角勾起一抹极淡的、意料之中的笑意：
“哦？扶了一把？看来……咱们这位叶答应，果然是个不安分的主儿。皇上才冷落她几日，就这般按捺不住了？” 她语气平淡，却字字带着毒刺。
“娘娘明鉴。”慧春连忙附和，“奴婢瞧着，果郡王倒是守礼，很快就退开了。只是那叶答应……怕是心思不纯。这要是传出去，恐怕有损皇家清誉。”
“清誉？”
皇后嗤笑一声，指尖用力，佛珠发出轻微的摩擦声：“她一个失宠的答应，还有什么清誉可言？本宫只怕……她带累了果郡王的名声，那才是罪过。”
她话锋一转，目光扫向一直沉默的剪秋：“剪秋，你怎么看？”
剪秋上前一步，恭声道：“娘娘，奴婢以为，正是时机。叶答应行为不检，冲撞王爷，无论有心无意，皆是有失体统。只是……如今莞贵妃正得盛宠，若此时发作，恐皇上念及叶答应曾与翊坤宫有些来往，迁怒旁人，反倒不美。”
皇后满意地看了剪秋一眼，这才是她想要的答案。她需要的是一个恰到好处的时机，既能除掉叶澜依这个隐患，又能顺势敲打一下翊坤宫，而不是贸然出手，打草惊蛇。
“你说得对。”
皇后重新闭上眼，语气恢复了之前的平静无波：“那就让她再逍遥几日。等一个……更好的时机。慧春，御马监那边，给本宫盯紧了，那匹马，本宫倒要看看，她能‘自由’到几时。”
“奴婢明白。”慧春眼中闪过狠辣，躬身退下。
与此同时，翊坤宫内。
甄嬛正由年世兰看着，小口饮用着安胎药。浣碧端着空药碗退下时，神色有些恍惚，脚步虚浮，险些被门槛绊了一下。
“仔细着点。”年世兰淡淡瞥了她一眼，凤眸中带着审视。
浣碧慌忙站稳，脸色微白：“奴婢失仪，请娘娘恕罪。”
甄嬛也察觉到了浣碧的异样，柔声问道：“浣碧，可是身子不适？”
“没、没有……”
浣碧连忙摇头，垂下眼睫，掩去眸中的复杂情绪：“许是昨夜没睡好，有些走神了。”
她方才在御花园，亲眼看到了果郡王与叶澜依那一幕。虽然只是短暂的接触，但叶澜依那时几乎无法掩饰的眼神，以及果郡王温和的态度，都像一根刺，扎在了她的心上。她知道自己身份卑微，不该有非分之想，可那份悄然滋生的倾慕，却难以控制。
年世兰将浣碧的失态看在眼里，心中冷哼，却并未点破。
这后宫里的女人，心思多了去了，她没兴趣一个个去管。
只要不碍着她和甄嬛的事，她便懒得理会。
待浣碧退下后，年世兰拿起绢帕，替甄嬛擦了擦嘴角，状似无意地道：“今儿个外面风大，少出去走动。如今不知多少双眼睛盯着你这肚子，万事小心为上。”
甄嬛握住她的手，微微一笑：“有姐姐在，嬛儿不怕。”
……
夜幕彻底笼罩了紫禁城。
御马监的小屋内，叶澜依吹熄了烛火，却毫无睡意。她坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，手中紧紧握着那管青玉笛。
她本无牵无挂，可如今……
皇后的眼线无孔不入，她的任何行差踏错，都可能万劫不复。更重要的是，她不能……不能连累他。
那个清风朗月般的人，不该被拖入这污浊的泥潭。
她必须更加小心，如同在悬崖边行走。
然而，心底那个疯狂的念头却如同野草，烧不尽，吹又生——若能再看他一眼，哪怕远远的一眼……
而此时的果郡王府邸，允礼在书房中临窗而立，亦是无心睡眠。
脑海中不时浮现出今日御花园那一幕。叶澜依那双瞬间迸发出惊人光亮、却又迅速被绝望淹没的眼睛，让他心中莫名有些滞闷。
他并非不解风情，那眼神中的情意，他看得分明。也正是因为看得分明，才更觉棘手。
她是皇兄的答应，身份敏感，任何牵扯都可能带来灭顶之灾。
“自由……”
他低声重复着这个词，无奈地摇了摇头。
在这皇权之下，谁又能真正自由？便是他，也不过是看似逍遥罢了。
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