胧月被抱走的那一夜，翊坤宫的灯火亮至天明。
颂芝悄无声息地收拾着殿内狼藉，年世兰僵坐在镜前，铜镜里映出的脸，苍白得没有一丝活气，唯有一双凤眸，黑沉沉的，像是两口深不见底的寒潭，所有的悲恸、愤怒与绝望，都沉在潭底，凝结成冰。
甄嬛静立在一旁，看着宫人将胧月平日玩耍的拨浪鼓、小布虎一一收走，胸口像是被掏空了一大块，冷风飕飕地往里灌。
她交出去的不只是女儿，更是她身为人母最后的一点软肋和温情。
年世兰的目光落在甄嬛那张即使憔悴却依旧清丽绝伦的脸上，顿了顿，忽然道：
“你，你的脸，要用上了。这是你如今最大的本钱，也是……最利的刀。”
甄嬛心下一凛，迎上她的目光。
“本宫也知道了。皇上对纯元皇后的情分，是刻在骨头里的。”
年世兰的声音低下去，带着一种洞悉一切的冰冷嘲讽：
“你这张脸，就是叩开他心防最好的敲门砖。皇后如今春风得意，必定会趁着选秀，塞新人进来固宠。我们不能坐以待毙。”
甄嬛瞬间明白了她的意图。
重获圣宠，是她们绝地反击的第一步，也是最险的一步。
她需要再次戴上假面，去迎合那个刚将她父亲打入大牢的君王。
一股强烈的恶心感涌上喉咙，她脸色更白了几分。
“怎么？不愿意？”
年世兰起身，走到她面前，冰冷的护甲抬起她的下颌，迫使她直视自己：
“甄嬛，别忘了甄远道还在天牢里！别忘了你刚送走的胧月！收起你那点可笑的清高和骨气！要想活，要想赢，就得比你的敌人更狠，更会演！”
甄嬛闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下一片沉寂的决然：
“臣妾明白。该怎么做，请娘娘示下。”
……
与此同时，景仁宫内却是另一番光景。
皇后宜修心情颇佳，正对着内务府送来的待选秀女名册，细细翻阅。
殿内暖香融融，一派祥和。
“皇上终于处置了年羹尧这个心腹大患，前朝安稳，正是充实掖庭、延绵皇嗣的好时候。”
皇后语气温婉，指尖在一个名字上轻轻一点，“尤其是这个，叶澜依……听说是个驯马女，野性难驯，倒有几分趣味。”
剪秋奉承道：“娘娘说的是。这般性子的新人，正好能分薄那些不安分人的恩宠。只是……翊坤宫那边，怕是没那么容易安分。”
皇后轻笑一声，不以为意：“年世兰已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。至于莞嫔……哼，皇上的性格本宫最清楚，什么痴情至深，且等新人入宫，谁还会记得旧人哭呢？”
她放下名册，志得意满：“去回了皇上，就说选秀之事，臣妾定会尽心操办，必为皇上遴选贤德淑女，以充庭闱。”
圣意下达，选秀事宜紧锣密鼓地操办起来。各旗适龄女子经过初选、复选，最终寥寥数人得以入宫觐见。
殿选那日，皇帝胤禛端坐龙椅之上，神色平淡，眉宇间依稀带着几分处理完年羹尧事宜后的疲惫与冷肃。皇后伴坐一旁，端庄温婉。
秀女们依次上前，屏息静气。大多低眉顺眼，仪态万千，却难免失之刻板。
轮到叶澜依时，气氛为之一变。
她穿着一身简单的骑射装束，并未像其他秀女那般珠翠环绕，只一根素银簪子绾住青丝。
行礼时，动作干脆利落，背脊挺得笔直，一双眸子清亮亮地抬起，直视天颜，毫无惧色，亦无谄媚，只有一种近乎倔强的平静。
皇帝微微一怔，来了些兴致：
“抬起头来。”
叶澜依应声抬头，面容不算绝色，但眉眼间一股疏朗野气，与这金碧辉煌的宫殿格格不入。
“听说你擅驯马？”
“是。”她的声音清脆，不带丝毫矫揉造作。
皇帝难得露出一丝极淡的笑意：“性子倒爽利。留牌子吧。”
“臣女谢皇上恩典。”叶澜依叩首，动作依旧干脆，随即退下，自始至终，没有多看旁边的皇后一眼。
皇后端着茶杯的手几不可见地顿了顿，随即恢复如常，心中却暗忖：此女性情如此，若不能为己所用，只怕是个祸患。不过，眼下正好用来搅浑水。
叶澜依被封为答应，入住偏僻的春禧殿。
她入宫后，依旧我行我素，不喜与人交往，每日除了必要的请安，多半时间独自待着，或是去御马监看看马，仿佛这深宫的繁华倾轧都与她无关。
无人知晓，在她入宫前，曾在京郊皇家马场，远远见过一次果郡王允礼纵马驰骋的潇洒身影。
那惊鸿一瞥，如同投入死水微澜的石子，在她心中留下了极浅极淡，却无法磨灭的印记。
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