晨光彻底照亮了济世阁，却驱不散柳婉儿心中骤然笼罩的阴霾。张天佑那句“家师所予婚书，共有九封……尚余七封未退”，如同冰锥，狠狠刺入她的心扉，带来一阵尖锐的刺痛和深入骨髓的寒意。
她娇躯控制不住地微微颤抖，原本因一夜辛劳和方才指尖相触的羞涩而泛着淡粉的脸颊，瞬间血色尽褪，苍白得近乎透明。贝齿死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才勉强抑制住那汹涌而上、几乎要夺眶而出的酸楚泪水。
九封婚书……
他已经退了一封叶家的……
还有七封……
这几个字在她脑海中疯狂盘旋、放大，像是一记记重锤，敲碎了她这些时日以来悄然构建起的、那些带着些许甜蜜与期盼的幻梦。她一直以为，自己或许是他唯一的婚约对象，即便他最初是来退婚的，但经过这些时日的朝夕相处，自己小心翼翼的靠近，无微不至的照料，还有昨夜那不顾一切的倾力救治……总该在他那颗看似冷硬的心湖中，投下了一颗与众不同的石子，漾开了些许涟漪。
可现实，竟如此残酷。
原来，他终究是要走的，他的脚步不会为任何人停留。
原来，他的人生规划里，从未有过她柳婉儿的位置，她或许只是他漫长退婚路上，一个微不足道的驿站。
原来，那些日渐滋生的、连她自己都尚未完全明晰的情愫，那些小心翼翼的试探与靠近，或许……都只是她的一厢情愿，一场可笑的自作多情。
巨大的失落、难言的委屈，还有一种被无形欺骗的愤怒（尽管她知道这愤怒毫无来由），交织在一起，几乎要将她吞没。她怔怔地望着那个挺拔却疏离的背影，只觉得浑身发冷，连指尖都冰凉一片。
张天佑背对着她，望着窗外已然喧嚣起来的院落，能清晰地感受到身后那道目光中蕴含的震惊、痛苦与难以置信。他沉默着，深邃的眼眸中掠过一丝几不可察的复杂。他并非铁石心肠，柳婉儿昨夜彻夜不眠的守护，那透过金针传来的、毫无保留的关切与竭力，他都真切地感受到了。那份温暖，确实在他冰封的心湖上留下了一道清晰的划痕。
但是，正因如此，他才更不能再让她心存不必要的幻想。他身上背负的，远不止这九封婚书那么简单。师父的嘱托，那“九婚书现，暗敌将至”的警示，自身那难以根除的顽固旧伤，还有那探寻身世与使命的漫漫长路……这一切，都注定他前路坎坷，吉凶未卜。他不能，也不该将这样一个纯净、善良、将一生都奉献给医道的女子，拖入他那充满未知与危险的漩涡之中。
最初的退婚决心，并非是针对她个人，而是基于一种对他人负责的、近乎冷酷的理智。他见识过都市人心的现实与凉薄（林菲菲），经历过毫不留情的羞辱与驱逐（叶芯），他潜意识里甚至觉得，自己这个从山上下来的“土包子”，或许根本配不上这些如明珠般璀璨的女子，退婚，对她们而言或许是一种解脱，免得被自己“耽误”。叶家那次，是叶芯强势退婚，而他，只是顺势而为，并借机反击了那份羞辱。
然而，面对柳婉儿……情况似乎变得不同了。
她的温柔，她的执着，她的医者仁心，都在一点点瓦解他最初那坚硬的外壳。他发现自己开始贪恋这份宁静与温暖，这让他感到警惕。他必须在她陷入更深之前，斩断这份可能发展的情丝。
他缓缓转过身，目光平静地落在柳婉儿那苍白如雪、泫然欲泣的脸上。看到她那副摇摇欲坠、仿佛随时会破碎的模样，他心头那陌生的涟漪再次扩散开来，带着一丝细微的、连他自己都未曾察觉的抽痛。
他开口，声音依旧平稳，却比方才少了几分冰冷，多了一丝难以言喻的沉缓：
“柳小姐，”他唤道，目光与她含泪的美眸对视，“我之言，并非意指柳小姐不好，或是对柳小姐有何不满。”
柳婉儿猛地抬起眼帘，泪珠悬在长睫上，将落未落，带着一丝倔强的疑问望着他。
张天佑微微吸了口气，继续道：“在下下山退婚，初衷并非觉得诸位婚约对象有何不妥。实则是……因自身之故。”
他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，眼神中流露出一丝罕见的、类似于怅惘的情绪：“张某自幼随师父在山中清修，于这红尘俗世、人情世故，所知甚少。一身所学，除医术武道，便是些不为人知的隐秘，前路更是吉凶难测。于我而言，婚姻之事，责任重大，若因一纸婚约束缚，恐……耽误了如柳小姐这般美好的女子。”
他提到了“耽误”二字，语气格外沉重。
柳婉儿怔住了，她没想到会听到这样一番解释。不是因为不喜欢她？而是……怕耽误她？
张天佑的目光微微飘远，似乎想起了某些不愉快的往事，声音里带上了一丝几不可闻的涩意：“不瞒柳小姐，在下初入江海市时，曾赴约去见一位……曾在网上相谈甚欢，我以为情投意合的女子。”
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