朱由检未在醉仙楼多做停留，只是悄然使了个眼色，赵胜便心领神会，带着两个身手最好的护卫悄无声息地留了下来，扮作食客散入大堂，在这南城最热闹的窝点里钉下的钉子。
还剩那位粮商大户吴江，朱由检虽未立刻发难，但决定今天还是先去见识见识。
“去东城。”
他淡淡地吩咐了一声。滑竿起驾，摇摇晃晃地穿过了那嘈杂的南城市集。
这东城的景象，却是截然不同。因为东城连接着通州漕运，所以不管是商业还是经济都相对南城更加发达一些！
街面顿时宽阔了许多，那地上铺的不再是南城的碎石土路，而是整齐的青条石，哪怕是被骡马踏过，也不见多少尘土。
沿途两旁，尽是朱门大户，青砖灰瓦的高墙里伸出几枝不安分的红杏或海棠。街上不再见挑着货郎担叫卖的贩夫走卒，取而代之的是装饰精美的马车和挂着锦幔的暖轿。偶有掀起的帘角，露出一两张或矜持、或倨傲的面孔，那是这京城真正的体面人。
街边的店铺也显得金贵。售卖湖丝苏绣的绸缎庄、挂着古画真迹的珍玩阁、还没进门就香气袭人的香料铺……每一家都不需要大声吆喝，因为进出这里的客人，只要东西够好，银子不是问题。
甚至，朱由检还看到了一家专门挂着粉红灯笼的铺子，匾额上书“驻颜坊”，那是专供那风月场所的花粉铺，连门口迎来送往的小伙计都涂脂抹粉，透着一股子妖娆。
夜色渐浓，东城的另一番景象，在灯火中逐渐浮现。
这里，是整个京城最奢靡、也最腐朽的温柔乡——以绮罗院为首的胭脂地。
高悬的大红灯笼如同燃烧的火焰，连成了一片不夜天。那灯笼上不仅写着院名，还用狂草题着各种雅号——“潇湘馆”、“暖香坞”、“醉红尘”……
未见其人，先闻其声。
那是丝竹管弦编织的靡靡之音，夹杂着女子清亮婉转的唱曲声，如同一张无形的网，将每一个路过的人都缠绕进去。
空气中更是弥漫着一股令人眩晕的味道，浓烈的脂粉香、醇厚的酒香、炭火烘烤兽香的暖意，朱由检鼻翼微动，自繁杂气味中辨出一丝甜腻诡异的香气。
那是大烟？
虽然还没到那个全民吸食的疯狂年代，但这玩意儿，在权贵的私密圈子里，已经被当作“福寿膏”，悄然流行起来了。
“到了。”
陈锐目光扫过绮罗院门前招摇的莺燕，作为常年需在此等风月场中查探消息的锦衣卫千户，他对此早已司空见惯。然而，想到要带着年幼的皇孙踏足此地，他心头还是掠过一丝不安，生怕此处弥漫的污浊之气熏染了贵人。倒是随侍的李矩等人，望着那红绡翠幕、娇声浪语，面色微僵，眉宇间难掩一丝本能的嫌恶与避忌。
绮罗院，正如其名，绮丽如罗网。
那朱漆的大门足有两丈高，上面密密麻麻的铜钉在灯笼下闪着金光。匾额上的“绮罗院”三字，笔力苍劲，落款竟是一个大家极不愿意提及的、那位以写青词着称的前朝大学士！
影壁上是一幅五彩斑斓的琉璃壁画，画的是“西厢记”里的“莺莺待月”，却画得极其大胆，让人脸红心跳。
院子里更是不输给任何一家官宦园林。假山嶙峋，流水潺潺，亭台楼阁错落有致，即便是在这深秋，也仿佛置身于江南的暖春。
二楼纱窗上，两个剪影正在推搡。高一点的是老鸨，头上七尾点翠步摇乱颤，像扑灯的蛾；矮的是红倌人阿蛮，刚被客人灌了美人壶酒，正拿指甲掐老鸨的腕子。
朱由检下了滑竿，但并没有往里闯。
他选了一处正对着绮罗院侧门的茶寮——那是个专给那些等着接老爷的轿夫、等生意的牙人、以及各府耳目歇脚的地方，位置极佳，既不起眼，又能将绮罗院进出的人流尽收眼底。
“爷，这地方脏。”
李矩有些嫌弃地用帕子擦了擦那条黑漆长凳，又垫了一块自带的丝绸方巾，这才请朱由检坐下。
“脏有脏的好处。”
朱由检微微一笑，眼神却盯着那扇不断吞吐着金银与欲望的大门。
“这世上，越是这种藏污纳垢的地方，越是藏着那些正大光明之处看不到的秘密。”
他话音未落，就见几个穿着华丽、神色却有些匆匆的商贾模样的人，从一辆并没有挂任何徽记的豪华马车上下来，在几个打扮得花枝招展的龟奴簇拥下，急匆匆地进了绮罗院。
“那是晋兴号的二掌柜。”
陈锐在一旁低声解说：“专做盐引生意的。”
“那个呢？”朱由检指了指另一个刚刚被抬进去的、身材肥胖如猪、还需要两个人搀扶的老者。
“那是工部屯田司的赵员外郎。”
陈锐不屑地撇了撇嘴道：“老色鬼一个，但手里握着屯田的实权。他这个时候来，八成是……”
他没说下去，但意思大家都懂。
粮价风波刚过，这帮硕鼠非但没有收敛，反而像是狂欢前的最后聚餐，在这个最安全、也最淫乱的地方，进行着最后的分赃与交易。
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