雅间内外的气氛，一时间变得诡异而凝固。
颜继祖和他的乡党们，就站在门外，或倚着栏杆，或故作赏景，嘴里谈笑风生，讨论着京城里的人情风物，声音不大不小，恰好能让雅间里的人听见。
他们彻底无视了朱由检一行人的存在，仿佛他们只是一堂没有生命的屏风和桌椅。
雅间之内，李矩、王乾等人面色铁青，气愤不已。赵胜更是个火爆脾气，手早已按在桌上，指节捏得发白，眼看就要拍案而起，却被朱由检一个平静的眼神制止了。
而最难受的，莫过于夹在中间的余光秋。他像一个被公开处刑的犯人，站也不是，坐也不是，走也不是。颜继祖虽与他打了招呼，甚至不咸不淡地提了一句他即将外放龙岩县令的前程，但这番话与其说是恭贺，不如说是故意说给旁人听，他听着总感觉像在坐实了他与“宦官”有染的“事实”一般。
每当颜继祖等人的目光有意无意地扫过他，再扫过朱由检身旁的李矩等人时，那份刻意的忽略与疏离感，几乎凝成了实质的冰墙，让他浑身冰冷。
他坐立难安，只想立刻结束这场噩梦般的会面。
就在气氛即将彻底冷场，颜继祖等人觉得火候差不多，准备找个由头离开，朱由检动了。
他没有起身，也没有露出任何愤怒或委屈的神色，而是用那双黑白分明、清澈见底的眼睛，静静地看向门外的颜继祖。脸上，甚至还露出一丝恰到好处的、独属于孩童的好奇与纯真。
声音清亮地响起：“颜先生，且慢。”
这一声，如同在结冰的湖面上投入了一块石子，瞬间打破了沉寂，让所有人的目光，都集中到了这个一直被他们刻意忽略的孩子身上。
朱由检不慌不忙，甚至没有先理会颜继祖，而是先将目光投向了窘迫不已的余光秋，用一种超越年龄的沉稳语气，温和地说道：“余先生即将牧守一方，为国为民，此乃读书人毕生之志。小子李明远在此，先行恭贺了。”
这短短一句话，却是一石三鸟。既给了窘迫中的余光秋极大的面子，认可了他的前程与志向；又自然而然地将话题从尴尬的对峙，引向了光明正大的功名之上；更向所有人展现了自己有礼有节、不以物喜不以己悲的非凡涵养。
余光秋看了朱由检一眼，心中多少还是涌起一股暖流。
不等众人反应，朱由检便紧接着转向了颜继祖，脸上换上了一副谦逊求教的神情，拱手道：“颜先生，小子李明远，这几日常听人议论国事，心中正有一事不明，百思不得其解。听闻先生是新科进士，才高八斗，不知可否屈尊，为小子解惑一二？”
这番姿态，放得极低。
朱由检深知，对付颜继祖这种自视甚高的士大夫，硬碰硬只会适得其反。
他必须以一个“请教者”、“学生”的身份出现，才能最大限度地满足对方的虚荣心，化解潜在的对抗性，毕竟大多数人都是好为人师！
同时，他准备抛出的话题也极具技巧——国家最核心、最热点的辽事。这是所有新科进士都日夜关心，且自认为必有独到见解的领域。你若问得太过低俗，别人或许拂袖而去，懒得搭理；但一问辽事，便等于直接触碰到了他们的兴奋点。
果然，门外的颜继祖眉头一挑，终于正眼看向了这个一直被他当做背景板的孩子。
说实话，他从一进门，其实就一直在暗中观察朱由检。他今日这番刻意的冷落和对余光秋的敲打，看似是维护士林清议，实则也是一种试探，一种待价而沽。
与寒门出身、尚不懂官场险恶的余光秋不同，他们颜家在福建也是官宦世家，他自小便在家族的耳濡目染下，深谙政治之道。
如今的世道，自张居正之后，士大夫结交内廷早已不是什么绝对的禁忌。倒不如说，那些真正想在官场上有所作为、往上攀爬的人，谁不希望能寻得一二宫中的门路？
因此，当他看到余光秋与这群气度不凡的内侍和这位神秘孩童同席时，心中没有鄙夷，更多的是好奇与审慎的盘算。
他即将步入官场，对于宫廷制度和皇室成员的基本情况，早已做足了功课。在大明，有资格在宫外使用太监的，无外乎那么几类顶层人物。再结合眼前这个孩童的年龄，他大脑中早已进行了一场飞速的排除法。
当今宫中，诸王年纪尚轻，就算成婚，其子嗣也不符合眼前的年纪。那么，排除了所有其他可能，剩下的唯一合理解释便是：此子，乃是当今皇太子朱常洛的儿子，即当今的皇孙！
而“李明远”这个化名，更是让他心中一动！太子最宠爱的便是西李选侍，而这位李选侍正抚养着皇长孙朱由校和皇五孙朱由检。此子用“李”姓，岂非正是指向抚养他的李选侍？“明”字，乃国号，是宗室子弟化名时常用的字眼。“远”字……
或许是指其排行，皇五孙，在诸孙中已算“远”支了。
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