刘氏似乎察觉到了他的动静，低头在他额上轻轻一吻，柔声道：“我的儿，是不是饿了？娘这就叫乳母来。”
她的声音中带着无限的温柔。
李明远眨了眨眼，发出几声软糯的哼唧，小脑袋在母亲怀里蹭了蹭。
虽然缺席了盛大的宫宴，但有母亲在身边，这个除夕，似乎也并不那么孤单。只是，他隐约感觉到，这深宫中的年味，与他记忆中现代社会的热闹喧嚣，截然不同。
这里有奢华，有规矩，却也弥漫着一种难以言说的寂寥和死气沉沉。
与此同时，慈庆宫正殿之内，却是另一番截然不同的景象。
殿内灯火通明，亮如白昼。数十盏巨大的羊角宫灯高悬，将描金彩绘的梁柱和铺着猩红地毯的地面映照得一片辉煌。
正中设着太子朱常洛的御座，御座之下，按品级分列着数张铺设着锦绣坐褥的矮几。空气中弥漫着上等檀香、食物的香气以及仕女们身上淡淡的脂粉香，交织成一种奢华而又略显拘谨的氛围。
太子朱常洛端坐于御座之上。他今日换上了一身簇新的绛红色四团龙纹常服，头戴翼善冠，面色比往日略显红润，眉宇间的郁结之气也消散了不少，显然心情不错。毕竟是除夕佳节，又添了新丁，总是值得高兴的。
他的左手边，依次坐着他的几位主要妻妾。
最靠近他的，是太子妃郭氏。郭氏出身顺天府大兴县的官宦之家，乃万历皇帝亲自为朱常洛挑选的正妃。
她容貌端庄，举止得体，颇有母仪之风，只是性子略显沉闷，与朱常洛之间更多的是相敬如宾，少了些许夫妻间的亲昵。郭氏此刻正襟危坐，脸上带着合乎礼仪的微笑，不时举杯向朱常洛示意。
郭氏之下，便是选侍李氏，也就是前几日在寝殿哭闹的那位“西李”。西李今日打扮得花枝招展，一身桃红色的宫装更衬得她肌肤胜雪，明艳动人。
只是她眉宇间尚带着一丝若有若无的幽怨，看向朱常洛的目光也有些复杂。她知道自己前几日闹得有些过火，惹了太子不快，今日便收敛了许多，只是偶尔会不经意地瞥一眼太子妃郭氏，眼中闪过一丝不甘。
在几位份位较低的选侍之中，有一个面容清秀、神情略显拘谨的女子，正是皇长子朱由校和怀淑公主的生母——选侍王氏。
王氏的衣着并不如西李那般光鲜夺目，只是一身半新不旧的宝蓝色宫装，头上的珠钗也只是些寻常款式。
她安静地坐在席间，目光多数时候都落在不远处的儿子朱由校和女儿朱徽娟身上，眼神中充满了慈爱，却又带着一丝不易察觉的黯然和隐忍。
她位份不可谓不高，乃是万历亲封的才人，但在东宫中向来沉默寡言，也不善于争宠。
虽然为太子诞下了长子，但在子以母贵的后宫，她的地位并未因此得到显着提升。
儿子朱由校自幼便多由太子正妃郭氏照管抚育，她能亲近孩子的机会并不多。太子妃郭氏虽然对孩子们也算关照，但毕竟隔了一层。
今夜，能与长子一同参加这除夕宫宴，对王氏而言，已是难得的慰藉。她不时地偷偷看一眼朱由校，见他小大人似的端坐着，嘴角会不自觉地露出一丝欣慰的笑容。
她如今抚养着自己的第二个孩子，朱常洛的第三子朱由楫，如今一岁多了，正被乳母抱在怀中。
只是，当她的目光偶尔与西李选侍或者其他妃子不经意间对上时，王氏会迅速低下头，掩去眼中的复杂情绪。
太子妃郭氏抚养着她的儿子，这是小爷的安排，她无力改变，也不敢有任何怨言。她只盼着孩子们能平安长大，将来能念及她这个生母的一点好。
她端起面前的酒杯，轻轻抿了一口，那酒液带着一丝苦涩。在这觥筹交错、看似其乐融融的宫宴上，她的存在感显得有些微弱，如同殿角一盏不太明亮的宫灯，默默地散发着自己微弱的光芒。
再往下，还有几位份位较低的选侍，她们或温婉，或娇俏，各自努力地展现着自己的风采，希望能博得太子的一瞥青睐。这深宫之中，女人的命运往往系于君王的恩宠，除夕夜宴，也是她们争奇斗艳，博取关注的难得机会。
只是，众人心中都清楚，今夜这场宴会，还少了一位新晋的“红人”——诞下五皇子的刘淑女。虽然刘淑女位份不高，但母凭子贵，如今已是东宫中不可小觑的存在。她的缺席，反而让她的存在感更加强烈了几分。
朱常洛的右手边，则是他的子女们。
长子朱由校，此时年约五六岁，粉雕玉琢，虎头虎脑，穿着一身小号的锦袍，正襟危坐，努力模仿着父亲的威严模样，却时不时偷偷瞄向桌上的糕点，显得稚气未脱。
他是太子庶长子，由王氏所生。后面虽然擢升为才人，但在宫中开始逐渐失宠，同时也因为东宫政治正确的原因，因此朱由校自幼便由太子正妃郭氏照管抚育，太子妃郭氏作为嫡母，也时常过问他的学业和生活。作为太子目前最年长的儿子，朱由校的地位自然不同一般。
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