腊月三十，辰时，晋阳城飘起了细雪。
雪不大，疏疏落落的，在灰白的天色里像筛下的粉。街上比往日冷清许多——该采买的年货早已备齐，寻常人家这会儿该是阖家团聚，洒扫庭院，准备夜里的守岁了。偶有行人匆匆走过，手里提着最后赶买的香烛纸马，或是赶着去城隍庙抢头炷香的。
节度使府的后衙校场上，却是另一番景象。
五十名亲兵列成五行，清一色的深青色劲装，外罩灰白色粗布罩衫，腰间挂刀，背上负弩。没人说话，只有靴子踩在薄雪上的沙沙声，还有偶尔马匹喷响鼻的声音。雪落在他们肩头，很快化了，留下深色的湿痕。
赵匡胤站在队列前，没披甲，只一身玄色常服，腰间的横刀也换成了更便于山地行动的短刃。他目光缓缓扫过每一张脸——这些都是跟了他多年的老卒，高平之战冲过阵，晋阳城破时淌过血，是真正可以托付生死的人。
“今日是除夕。”他开口，声音不高，但在寂静的校场上字字清晰，“本该让你们回家，吃顿团圆饭，守岁，祭祖。”
他顿了顿，目光更沉了些：“但有些人，不想让咱们过好这个年。”
风卷着雪沫子掠过校场，扬起亲兵们罩衫的下摆。
“北山那条密道，你们有人进去过，知道里面是什么。”赵匡胤继续说，“五年，至少五年。从广顺二年到现在，多少货物从那里过？药材、皮货、绢帛、铁器——还有硫磺。咱们在潞州查硫磺，查得李节度使重新造册报备；咱们在晋阳查军械，查得疤脸人仓皇逃窜。可这条地道，就埋在咱们眼皮底下，一埋就是五年。”
他的声音里没什么情绪，但每个字都像铁锤砸在冻土上，又冷又硬。
“腊月三十，今夜子时，疤脸人要运一批货。”赵匡胤的目光落在张琼身上，“他说，比往常都贵重。是什么？不知道。但咱们得知道。”
张琼上前一步，抱拳：“节帅，弟兄们都准备好了。”
赵匡胤点头，从怀里掏出一张炭笔画的简图——是北山炭窑周边的地形，标出了几条可能的进出路线，还有几处适合埋伏的地点。
“张琼带二十人，提前两个时辰进山，伏在东面山坡的林子里。”他用短刃的刀尖点着图上一处，“那里视野好，能看见炭窑前的空地，也能看见进山的小路。记住，伏下去就不能动，不能生火，不能出声。尿撒裤裆里，也得忍着。”
几个年轻亲兵咧了咧嘴，但没人笑出声。
“我带三十人，酉时出城，走西面的猎人小径绕到炭窑后面。”刀尖移到另一处，“这里有条干沟，能藏人。等疤脸人进了窑，交易开始，张琼那边先动，堵住前路。我从后面包抄，断他退路。”
他抬起头，看着众人：“这次，我要活的。尤其是疤脸人，不能死。他身上有太多咱们不知道的事——密道还有哪些出口，货物运给谁，晋阳城里还有哪些内应。这些，都得从他嘴里撬出来。”
校场上更静了，只有风声呼啸。
“但我要你们记住，”赵匡胤的声音忽然低了些，“命是自己的。对方是亡命徒，下手不会留情。该拼命的时候拼命，但该撤的时候，也得撤。我不想除夕夜，给你们家里送抚恤。”
这句话说得很轻，却比刚才所有的话都重。几个年长些的亲兵眼神动了动，低下头，用靴尖碾着地上的雪。
“现在，”赵匡胤收起图，“该吃饭吃饭，该歇着歇着。未时集合，检查兵器，申时出发。”
“是！”五十人齐声应道，声音在空旷的校场上激荡，惊起了远处屋檐下栖息的寒鸦。
队伍散去。赵匡胤独自站在校场上，看着细雪无声飘落。雪沾在他的睫毛上，很快化成水，顺着眼角流下，像泪，但冰凉。
“节帅。”
身后传来声音。赵匡胤回头，见是王延——他今日穿了身崭新的深绿色官袍，外罩一件狐裘，脸上带着惯常的恭谨笑容。
“王长史。”赵匡胤点头，“今日除夕，怎么没在家准备？”
“下官刚从劝学所回来。”王延走近几步，也望向空荡荡的校场，“听说节帅调了亲兵，可是……北山那边有事？”
赵匡胤看着他，目光平静：“年关盗匪多，防着点总是好的。怎么，王长史听到了什么风声？”
“没有没有。”王延连忙摆手，“只是……下官听说，昨夜有人在北山看见火光，像是有人活动。担心是流民或者盗匪，趁着年节生事。”
“哦？”赵匡胤挑眉，“什么人看见的？”
“是劝学所的李主簿，他家就在山脚下。”王延说，“昨夜他起夜，看见北山方向有火光闪了几下，很快就灭了。今早来报，下官想着，还是该跟节帅说一声。”
赵匡胤“嗯”了一声，没再追问。他想起密道账册里那些记录，想起刘七说的“腊月三十有批贵重的货”。如果疤脸人提前踩点，或者安排人手布防，夜间有火光也不奇怪。
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