地热异常区比唐雨柔描述的更近，也更隐蔽。那是一片位于几座低矮火山锥之间的凹陷谷地，地面布满龟裂的黑色玄武岩，缝隙中蒸腾出带着浓重硫磺味的白色蒸汽。几处泉眼汩汩地冒着浑浊的热水，形成大小不一的、颜色诡异的彩池。空气中弥漫着高温水汽和刺鼻的化学气味，能见度很低，能量背景也确实如唐雨柔所说，异常混乱驳杂。各种矿物辐射、地热波动、以及常年累积的化学物质挥发，交织成一团天然的、对精密感知极不友好的“能量迷雾”。
车队如同受惊的兽群，一头撞进这片迷雾之中。引擎的咆哮在蒸汽和岩石间回荡，显得有些沉闷。陈末按照唐雨柔模糊的指示，将车队带向谷地深处一片相对干燥、被高大黑色岩壁半包围的区域。车辆刚刚停稳，车灯尚未完全熄灭，西北方向那道撕裂夜空的暗红色能量鞭挞引发的轰鸣和震动，便隐约传来，即使隔着数公里和复杂地形，依然让人心头一紧。
“环形防御！车头向外！关闭所有非必要主动发射源！注意蒸汽间隙，设立物理警戒线！”赵刚的吼声在蒸汽中显得有些模糊，但命令被迅速执行。队员们跳下车，顾不得喘息和呛人的硫磺味，依托车辆和岩石快速构筑防线，枪口一致对外。经历过峡谷之战和连日的高压，他们的动作虽然难掩疲惫，却透着一股被逼到绝境后的狠戾与高效。
“堡垒-改”指挥车停在最内侧，紧挨着岩壁。陈末、林晓携扶着几乎虚脱的唐雨柔下了车，将她安置在车旁一块相对平坦、铺上了隔热垫的石台上。唐雨柔的状况很不好，强行苏醒、快速解释、以及一路的颠簸，耗尽了她本就岌岌可危的体力。她斜靠在岩壁上，胸口剧烈起伏，嘴唇失去了最后一点血色，那套奇特制服内侧的纹路光芒已黯淡到几乎熄灭，手腕上的金属环也重新归于沉寂，只有那枚六边形薄片，被她紧紧攥在手中，依旧散发着稳定的淡蓝光晕，映照着她苍白汗湿的脸颊。
“清道夫……能量感知……主要依赖……纯净背景下的……异常序列波动定位……”她艰难地喘息着，每说几个字就要停顿一下，目光扫过周围蒸腾的混乱能量场，“这里……环境干扰强……能争取……一些时间……但它们……不会放弃……会在外围……徘徊……搜索……”
陈末点点头，示意林晓继续照顾她，自己则转身走向正在部署防御的赵刚和王虎。他知道，暂时的安全只是假象，他们需要利用这宝贵的时间窗口，重新评估局势，制定下一步计划，而这一切的关键，都系于那个神秘而虚弱的女子。
接下来的几个小时，是在高度警戒和压抑的寂静中度过的。外面只有蒸汽喷发的嘶嘶声和偶尔岩石热胀冷缩的脆响。唐雨柔大部分时间都处于半昏迷的虚弱状态，但每当林晓试图靠近检查或喂水时，她又会立刻惊醒，眼神锐利，直到确认是林晓，戒备才会稍稍放松。她拒绝服用车队常规的药品，只接受了少量的清水和营养液。林晓凭借医者的耐心和细致，没有强求，只是默默地用温水为她擦拭脸上的污迹和冷汗，处理她身上几处因颠簸而裂开的细微伤口。
陈末没有去打扰，他坐在不远处一块滚烫的岩石上，一边警惕地感知着周围环境的细微变化（尽管在这里，他的序列感知也受到了严重干扰），一边观察着唐雨柔。这个女子身上矛盾的特质令人困惑：她拥有超越时代的科技，身体素质惊人，思维敏锐，对“序列”和“清道夫”了如指掌，但此刻却又如此脆弱，对人类最基础的医疗手段抱有本能的怀疑，对周围的一切充满戒备。她来自一个怎样的地方？又为何会孤身一人坠落到此，被“清道夫”追杀？
天色渐亮，但谷地中弥漫的蒸汽和矿物粉尘让光线依旧昏暗。唐雨柔似乎恢复了一些气力，她靠着岩壁，手里无意识地把玩着那枚六边形薄片，目光有些空洞地望着蒸腾的白色雾气，仿佛在回忆，又仿佛在计算。
陈末觉得时机差不多了。他拿起林晓准备好的一小壶温水和半块能量棒，走到唐雨柔旁边，保持着一段礼貌的距离坐下，将东西放在两人之间的石头上。
“吃点东西，你需要恢复体力。”他的声音平静，没有刻意放柔，也没有咄咄逼人，就像在对一个受伤的队友说话。
唐雨柔的目光从雾气中收回，落在水和能量棒上，又移到陈末脸上。她的眼神依旧带着审视，但最初那种冰冷的、如同看待“系统错误”般的意味淡了一些，多了几分复杂的评估。
“你们……到底是什么人？”她终于开口，声音依旧沙哑，但平稳了些，“废土上的幸存者群体我见过不少，但像你们这样……同时拥有活跃的野生序列携带者，敢于逆向解析并粗暴应用‘摇篮’次级造物污染材料，还能在‘清道夫’的初步锁定下保持基本秩序并执行有效战术规避的……没有。”
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