1946年2月（农历正月初），澳大利亚，皮尔巴拉地区新建工业区
南半球的阳光炽烈地炙烤着赭红色的大地，但在一片新规划的工业区内，景象却是一片井然有序的蓬勃。高耸的钢架结构厂房已经封顶，粗大的管道与输送带纵横其间，发出规律的轰鸣。这里没有战火硝烟，只有建设的热浪。
一座标有“稀有金属提炼一厂”的厂房内，温度更高。巨大的反应炉旁，身穿浅蓝色工装、戴着防护镜和口罩的李燕，正仔细记录着仪表盘上的数据。汗珠从她额角滑落，但她的眼神专注而明亮。她不再是多年前跟随部队辗转的女学生，而是新中国在海外关键资源项目上的技术负责人之一。
“燕儿，情况怎么样？”一个沉稳的声音在她身旁响起。朱振斌——前西北抗日救国军第一师师长，现整编后解放军西部战区第五十九集团军师长，同时也负责本地区整体安保与建设协调——走了过来。他一身平整的军便服，风纪扣系得一丝不苟，目光扫过车间，带着军人特有的审慎与责任。
李燕闻声抬头，防护镜后的眼睛弯了弯，透出笑意。她指了指反应炉旁的一个指示灯：“振斌来了。我这边快好了，最后一道工序，再过半小时就能出这一批次的铼金属锭。你去看看隔壁铁矿精选厂那边？听说第一批船运矿石的品位报告出来了，超高品位赤铁矿，比预期的还好。”
朱振斌点点头，目光柔和了一瞬：“知道了。你也注意休息，别太累。晚上营地食堂加餐，说是国内运来的腊肉和菜干，王大姐说要弄个‘团圆饭’，庆祝咱们在这南半球站稳脚跟。按时回来。”
“嗯，一定。”李燕应道，目送丈夫挺拔的身影走向另一处更加喧闹的厂区。
隔壁的铁矿精选厂规模更大。经过初步破碎、筛选的赤红色铁矿石，如同红色的河流，在传送带上奔腾，被装入巨大的料斗。不远处新建的简易码头上，悬挂五星红旗的万吨级散货轮“开拓者”号正张开巨口，巨大的抓斗将高品质的铁矿石源源不断地吞入船舱。这些矿石，将跨越海洋，输送到正在全面展开战后重建与工业化建设的祖国，成为炼钢高炉的粮食，成为铁轨、机床、舰船的一部分。
同一时间，澳大利亚北部达尔文港，行政公署
一位身着旧式西装、面色倨傲的英国男人——约翰·卡特赖特，前殖民政府低级官员，在港口区徘徊了许久，用小型相机偷偷拍摄了码头装卸、武装巡逻队、以及新建厂区烟囱冒烟的场景。几天后，他设法通过一艘中立国商船，将一份详细报告和一叠照片，辗转送到了伦敦唐宁街十号。
1946年2月中旬，英国伦敦
“无耻！赤裸裸的侵略！强盗行径！” 温斯顿·丘吉尔挥舞着那份报告和照片，在首相府邸的办公室里咆哮，他标志性的雪茄烟灰随着激动的手势簌簌落下。“澳大利亚！那是女王陛下王冠上的宝石！是帝国的自治领！中国人凭什么在那里开矿、建厂、驻军？他们以为打败了日本人，整个太平洋就都是他们的后院了吗？！”
他的内阁成员们沉默着。财政大臣低声嘀咕了一句：“皮尔巴拉的铁矿……据说品位极高，储量惊人。中国人在那里建立的采矿和初加工体系，效率据说……非常高。”
这句话如同火上浇油。丘吉尔的脸涨红了，不仅是因为主权受辱，更是一种眼睁睁看着巨大财富落入他人之手的、钻心的嫉妒和无力感。他想起了战时帝国财政的窘迫，想起了战后重建对钢铁的渴求。
“抗议！向北平发出最强烈的外交抗议！照会所有盟国，揭露中国人在南太平洋的扩张野心！必须让他们撤出澳大利亚！”丘吉尔吼道。
数日后，北平，联合外事部
朱琳看着手中译出的英国政府措辞严厉的抗议照会，脸上没有任何波澜。她将文件递给一旁的外事负责人，淡淡地说：“准备回复。另外，将这份照会原文，以及我们的回复，抄送美、苏、法等国代表，哦，还有那位在南京的最高检察院首席大法官（指原委员长）。”
很快，一份同样正式、但逻辑清晰、依据分明的复照从北平发出，并同时摆在了华盛顿、莫斯科、巴黎等地的案头。复照的核心要点如下：
1. 法理依据：中国军队进入澳大利亚，系依据盟国共同对日作战协定，为追击并消灭残存日军、解放被占土地而行之合法军事行动。主要战事结束后，为维护地区稳定、防止权力真空引发新冲突，并履行对盟国承诺的占领与监管责任，中方有必要维持存在。
2. 历史与现实：对照《开罗宣言》、《波茨坦公告》精神及战后实际安排，盟国对原轴心国占领土均有相应处置。中国作为战胜国及亚太地区日军侵略最大受害国，在涉及亚太区域安全与秩序重建中，拥有合法权益与责任。
3. 主权归属：复照并未直接挑战英国对澳法理主权之历史宣称，但强调当前阶段之首要任务为彻底肃清军国主义影响、保障民生恢复与基本秩序，任何长远政治地位问题，须待盟国全面胜利、世界和平秩序完全稳固后，由相关方通过和平协商妥善解决。
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