清晨，租界内往日由秩序与傲慢构筑的宁静假象，被一连串离奇事件彻底撕碎。恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速在各国侨民、商贾乃至巡捕房之间弥漫开来。
先是日本大使馆门口两具“挂腊肉”般的宪兵尸体，紧接着多家日侨商社、机构内发现的无声屠杀现场，已经让日方暴跳如雷，也让其他国籍者心生寒意。然而，更令人困惑和不安的是，随后爆出的消息显示，受害者并非只有日本人。
德国商人汉斯·伯格的寓所内，这位矮胖的日耳曼人惊魂未定地向赶来调查的德国领事馆官员和租界巡捕描述着昨晚的遭遇：
“上帝啊！太可怕了！大概……大概是凌晨三点多，我起来去盥洗室，刚走出卧室门，就被几个黑影捂住了嘴按在墙上！他们力气很大，说的是很生硬、带着口音的中国话，像是……像是土匪！他们用刀抵着我的喉咙，要我交出家里所有的现金和珠宝！我妻子被惊醒了，他们威胁她不许叫，否则就杀了我！我们……我们只好把保险柜里的钱和她的首饰给了他们……他们拿走了东西，警告我们不许声张，然后就跳窗跑了！天快亮的时候我们才敢去报警！”
伯格太太在一旁抹着眼泪，连连点头附和。
几乎在同一时间，不远处的英国富商罗伯特·皮特爵士的豪华公寓也发生了类似事件。根据皮特爵士和管家的描述，袭击者同样是数名身手矫健、黑衣蒙面、操着生硬中文（或带某种口音）的歹徒，手法如出一辙：控制、威胁、索要财物（目标明确，只要现金和易于携带的贵重物品），得手后迅速撤离，没有造成人员伤亡，但留下了极大的心理震慑。
消息传开，租界内非日籍的洋人们也从最初的看客心态，变成了切身担忧。英国领事和德国领事几乎同时向工部局和巡捕房施压，要求尽快破案，严惩胆敢在租界内行凶抢劫的“无法无天的匪徒”，并加强安保。
而当这些非日籍受害者的遭遇与日本人遭遇的“无声屠杀”并列在一起时，整个事件就显得更加扑朔迷离，甚至有些……刻意。
日本大使馆内，气氛压抑。大使本人既为帝国人员的惨死怒不可遏，又对其他列强侨民“仅仅”被抢劫而感到一丝莫名的尴尬和狐疑。他再次紧急召见了土肥原贤二。
“土肥原君！这到底是怎么回事？！帝国的勇士在租界内被卑鄙地暗杀，而英国人、德国人却只是被抢劫？这难道是巧合吗？还是说，有什么势力在故意转移视线，混淆视听？！”大使拍着桌子，因为激动而唾沫横飞。
土肥原贤二眉头紧锁，布满血丝的眼睛盯着刚刚汇总上来的调查报告。日本人的死，手法专业、冷酷、针对性极强，显然是受过严格训练、执行清除任务的精锐所为。而英德侨民被抢劫，虽然手法干净利落，但目的明确是求财，且未伤人命，更像是……职业盗匪或者某种掩护行动。
“大使阁下，此事的确蹊跷。”土肥原缓缓开口，“帝国人员的遭遇，与英德侨民的遭遇，虽然都发生在昨夜，但性质截然不同。前者的凶手，目标明确，就是杀人，且很可能是……我们一直在追捕的那支幽灵部队的手笔。而后者的作案者……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句：“……更像是在模仿某种常见的犯罪，或者，故意制造一种‘这只是普通劫案’的假象。其目的，或许正是为了将水搅浑，让我们，也让租界当局，难以将注意力完全集中在帝国人员被刺杀这一敏感事件上。甚至，不排除是同一伙人，在完成主要任务后，顺手为之，以掩盖真实意图和身份。”
“八嘎！”大使怒骂，“你的意思是，那些抢劫英国佬和德国佬的，也可能是……支那人的特种兵？他们疯了不成？同时得罪我们和英国人、德国人？”
“正因为他们可能没疯，所以才这样做。”土肥原眼中闪过一丝阴冷，“如果只有帝国人员遇害，那么所有人的目光，包括租界当局和英美法等国的压力，都会集中在追查针对日本的凶手上，这对他们不利。但如果租界内同时发生多起针对不同国籍的‘普通’罪案，情况就复杂了。工部局和巡捕房必须分散精力，各方领事也会因为自身利益而互相牵制、施压，破案的难度和内部阻力会大大增加。真正的凶手，反而可能趁乱隐藏或逃脱。”
他走到窗前，望着外面依旧有些混乱的租界街道：“而且，选择抢劫英德有影响力的商人，而非伤害他们，尺度拿捏得很准。既制造了足够大的混乱和关注，又避免了彻底激怒英德当局，引来不顾一切的联合围剿。这背后……有高人指点。”
就在这时，秘书送来一份刚收到的巡捕房内部简报（通过内线获得）。简报提到，在勘察德国商人伯格和英国富商皮特爵士的寓所时，发现了一些非常细微的痕迹，比如窗户框上极浅的、类似特殊攀爬工具留下的印痕，以及地面尘土中几乎无法辨认的、不同于普通鞋印的模糊印记。这些痕迹，与在日本商社刺杀现场发现的某些微量痕迹，在技术分析上有“令人不安的相似性”，但由于证据太模糊，无法作为定论。
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