“八嘎……朱琳……你这个女人，在智利躲了那么久，一回来就埋头搞建设，现在，又要不惜代价，去接应那个在关外搅风搅雨的‘双枪老太婆’和‘女战神’吗？”土肥原贤二咬牙切齿，“想把这两股祸水引到你的陕北去，汇合成一股更大的祸害？做梦！我绝不会让你们得逞！”
他猛地转身，对副官吼道：“立刻给沿途所有皇军、皇协军，以及我们能够影响的土匪武装发报！悬赏！重金悬赏！提供‘双枪老太婆’队伍或韩城接应部队准确行踪者，重赏！能阻击、迟滞甚至歼灭其中任何一部者，加倍重赏！绝不能让她们会合！”
“嗨！”
一张由贪婪和杀意编织的、更加密不透风的大网，伴随着高昂的悬赏，迅速笼罩向朱琳和陈乾可能经过的广袤区域。
然而，土肥原贤二和追剿的日军都不知道的是，陈乾率领的韩城精锐接应部队，行动远比他们想象的要快、要隐秘。
这些老兵经历过东北接应的血火考验，对敌占区渗透和长途奔袭极有经验。他们乘坐经过伪装的车辆（部分路段），辅以骡马和徒步，专走荒僻小径，昼伏夜出，避开了鬼子主要封锁线，以惊人的速度向预定接头地点靠拢。
终于，在一个暮色苍茫的傍晚，在约定的一片位于两省交界、荒无人烟的丘陵谷地中，陈乾的先头侦察兵，与朱琳派出的联络哨，奇迹般地接上了头。
“陈队长！是你们！”联络哨激动得声音发颤。
“快！带我去见朱琳团长！”陈乾同样激动，悬了多日的心终于放下了一半。
当陈乾在一处隐蔽的山坳里，见到虽然满面风霜、衣衫褴褛但眼神依旧明亮锐利的朱琳时，这个硬汉的眼眶瞬间红了。
“嫂子！可算找到你了！军哥担心坏了！”
朱琳看到陈乾，脸上也露出了如释重负的笑容，但随即又变得严肃：“陈乾，时间紧迫。鬼子追兵虽然被我们打退一次，但肯定还会再来，而且会更疯狂。我们身后，还有两千多老百姓，他们走不快。”
她指着地图上一个位置：“这里，有一处相对易守难攻的山口，是通往安全区的最后一道险关。你立刻带着所有老百姓、伤员，还有大部分缴获的物资，从这条小路快速通过山口，进入我们的控制区。刘军应该已经安排了后续接应。”
“那你们呢？”陈乾急道。
朱琳目光坚定，看向身后那些虽然疲惫却战意昂扬的义勇军、东北军战士，以及她自己从东北带出来的骨干：“我们留下来，断后。”
“什么？！不行！太危险了！军哥让我一定要把你安全带回去！”陈乾断然拒绝。
“这是命令！”朱琳的语气不容置疑，“没有我们在这里阻击追兵，你们带着那么多百姓，根本不可能安全通过山口。鬼子的骑兵和机动部队很快就能追上来。只有我们在这里拖住他们，才能给你们争取到足够的时间！”
她拍了拍陈乾的肩膀，语气放缓了些：“放心吧，我们这里还有近千能战的兄弟，地形也熟悉，不会硬拼。打一阵，拖住鬼子，我们就找机会撤。别忘了，我可是‘双枪老太婆’，没那么容易死。”
陈乾看着朱琳眼中不容动摇的决绝，又看看她身后那些同样视死如归的战士，知道再劝无用。他咬了咬牙，重重抱拳：“嫂子！保重！我们在山口那边等着你们！一定要活着回来！”
“一定！”朱琳重重点头。
没有更多的时间告别。陈乾迅速指挥接应部队，与张灵等人一起，组织百姓和伤员，携带着宝贵物资，趁着夜色，悄无声息地踏上了通往安全区的最后一段路程。
而朱琳，则带领着近千名断后勇士，转身，面向来路，迅速占据了那个预定山口前方数里处的一处有利地形——一道狭窄的、两侧是陡坡的干涸河床。
他们挖掘简易工事，布置火力点，将有限的机枪和掷弹筒配置在关键位置。每个人都在默默检查武器，压满子弹，将手榴弹放在触手可及的地方。
夜色渐深，寒风呼啸。远处，隐隐传来了大队人马行进和犬吠的声音。
鬼子的追兵，来了。
朱琳伏在冰冷的岩石后，握紧了手中的中华一型步枪，目光沉静地望向黑暗深处。断后之战，即将开始。这是归途上最后，也是最凶险的一关。
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