乌鸦消失在浓重的夜色里，只留下洞内摇曳的火光和三张神色各异的脸。
叶巨将纸条在火上重新烤了一遍，纸张边缘微微卷曲，但没有任何隐藏的字迹显现。他又试着滴上一滴清水，纸面依然毫无变化。这不是密文，就是最普通的通信。
“字迹确实是林雪的，”叶巨最终确认道，“但语气有些奇怪。她向来干脆，从不用‘事关生死’这种夸张措辞。”
赵明强撑着站起身，伤口处的绷带已渗出血迹：“会不会是被人胁迫写的？”
“有可能。”叶巨收起纸条，“但也可能是她真的发现了什么不得了的事，不得不谨慎。”
和蓉抱着膝盖坐在火堆旁，火光在她脸上跳动：“叶前辈，雾隐先生的话...我们真的能相信林雪姐吗？她毕竟是官方修行者组织的人，如果苏博士已经渗透进组织内部...”
“这正是我担心的。”叶巨在洞内踱步，赤血涅盘丹的药力在体内奔涌，带来久违的力量感，却也像一把悬在头顶的剑——三天后药效一过，反噬将比之前更猛烈。
“但无论如何，黑风谷我们必须去。”他停下脚步，“如果林雪真是内鬼，这就是我们揪出她的机会。如果她不是，那她带来的情报可能至关重要。”
赵明点头：“我们需要计划。黑风谷是深渊教团废弃的据点，地形复杂，易守难攻，最适合设伏。”
叶巨展开随身携带的简易地图，用炭笔在黑风谷位置画了个圈：“黑风谷三面环山，只有一条主路进出，但教团经营多年，肯定有密道。我们分两路：你和和蓉从正面进入，吸引注意力；我提前潜入，寻找密道，从内部接应。”
“您一个人太危险了。”和蓉反对道。
“不，我一个人反而安全。”叶巨解释，“赤血涅盘丹让我的修为暂时恢复到筑基初期，配合隐身符和敛息术，只要不主动暴露，很难被发现。况且，我需要确认林雪的真实立场——如果是陷阱，很可能会有人提前在那里布置。”
他看向两人：“你们明早出发，绕路去黑水镇，那里是离黑风谷最近的补给点，也是消息集散地。听听风声，看最近有没有异常。记住，不要暴露身份，装作普通旅人。”
“那您呢？”
“我要先去一个地方。”叶巨的目光投向洞外无尽的黑暗，“方舟。苏博士的秘密研究所。既然知道它在第七祭坛附近，我想先去探探路。如果能在赴约前拿到一些证据，我们就有更多筹码。”
“可第七祭坛在哪我们都不知道。”
“从实验室的数据里，我找到了线索。”叶巨从怀中取出一张手绘草图，“虽然坐标被加密，但根据描述的地貌特征和能量波动数据，我大概锁定了三个可能区域，都在迷雾岭深处。方舟应该是建在地下的隐蔽设施，入口肯定极为隐秘，但既然有‘初始样本’这种级别的机密，防卫必然严密——严密到反而容易暴露。”
赵明盯着草图看了半晌：“您一个人去太冒险了。要不我和您一起，让和蓉去黑水镇...”
“不行。”叶巨断然拒绝，“你的伤势需要静养，和蓉的净化也到了关键时刻，需要相对安全的环境。黑水镇虽鱼龙混杂，但只要小心，反而最不容易被发现。记住，三天后的子时，在黑风谷入口会合。如果我没到...”
他停顿片刻：“如果我没到，你们不要进去，立刻离开，去昆仑报信。带上这个——”
叶巨从怀中取出一枚古朴的玉佩，递给赵明：“这是我师父留下的信物，昆仑老一辈都认得。见到掌教，出示此物，他会相信你们的话。”
赵明郑重接过玉佩，入手温润，玉中似有流光转动，显然不是凡品。
“叶前辈...”和蓉眼圈微红。
叶巨笑了笑：“别这副表情，我又不是去送死。只是做好最坏打算。修行之路本就荆棘密布，我们能走到今天，已经是侥幸。但有些事，总得有人去做。”
他拍拍两人的肩膀：“休息吧，明天一早分头行动。和蓉，你继续净化仪式，我为你护法。赵明，你的伤需要换药了。”
夜色渐深，洞内只剩火堆噼啪声和和蓉低沉的诵经声。叶巨盘坐在洞口，神识外放，笼罩方圆百米。赤血涅盘丹的药力在经脉中奔流，他一边调息，一边梳理着从实验室获得的数据碎片。
“初始样本...到底是什么？”他心中反复思索。
从文件层级看，“初始样本”的保密等级甚至高于“神性融合”实验。如果深渊之眼的眷属都只是衍生产物，那这个“样本”会是原型？还是说...是某种更古老、更可怕的东西？
东方泛起鱼肚白时，和蓉的净化仪式告一段落。她长舒一口气，额头渗出细密汗珠，但眼神清澈了许多。
“感觉如何？”叶巨问。
“邪神气息被压制住了，但就像雾隐先生说的，它已成为我的一部分，无法彻底根除。”和蓉苦笑，“不过我已经能控制它，至少在关键时刻，不会拖后腿了。”
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