晨光熹微，宫道寂寂。
陆执没有乘辇，只带着慕笙和福公公，以及远远跟着的几个侍卫，沉默地穿行在重重宫阙之间。他走得不快，但步伐异常沉凝，右手随意裹着的布条渗出暗红，他却浑不在意。
慕笙跟在他身后半步，心头疑窦丛生。这是要去哪里？看方向，似乎是往宫廷的东北角，那片更为偏僻、宫室更为古老的区域。
一路行来，遇到的宫人太监无不远远跪伏，噤若寒蝉。气氛压抑得让人喘不过气。
终于，他们在一处宫门前停下。
宫门朱漆斑驳，铜环锈蚀，匾额上“芷萝宫”三个字蒙着厚厚的灰尘，几乎难以辨认。门前石阶缝隙里，荒草丛生，显然已荒废多年。
芷萝宫？
慕笙心中猛地一跳。她入宫晚，但也隐约听过这个宫名——是先帝时一位妃嫔的居所，后来似乎空置了。具体是哪位妃嫔……她忽然想起，先帝贵妃，似乎并非一直住在后来出事的宫殿？
陆执站在宫门前，一动不动，只是仰头看着那块蒙尘的匾额。晨光将他侧脸的线条勾勒得有些模糊，眼神却沉得如同古井。
【母妃……最初住的地方。】
【在这里，她给朕戴上长命锁。】
【在这里，她笑着叫朕‘执儿’。】
慕笙听到了他心中那片温柔却尖锐的痛楚。她忽然明白他为何带她来这里。这里是记忆开始的地方，或许，也是探寻真相必须回溯的起点。
“吱呀——”
陆执伸手，推开了沉重的宫门。积年的灰尘簌簌落下。
宫内景象比门外更加破败。庭院里的花木早已枯死，只剩下嶙峋的枝干。汉白玉的栏杆断裂，池塘干涸见底，露出龟裂的淤泥。正殿的窗棂破损，被风吹动，发出呜呜的声响，像迟暮老人的叹息。
一股陈腐阴冷的气息扑面而来。
福公公挥了挥手，两个侍卫立刻上前，警惕地探查四周。陆执却已迈步，径直穿过荒芜的庭院，走向正殿。
殿内光线昏暗，家具早已搬空，只剩一些搬不走的沉重石础和朽坏的木架。地上积着厚厚的灰尘，每一步都留下清晰的脚印。蛛网在梁间飘荡。
陆执走到殿中，停下。他的目光缓缓扫过空荡荡的殿堂，最后定格在东面墙壁上。那里原本应该挂着一幅画，如今只剩下一个浅色的印痕。
“朕四岁之前，住在这里。”他忽然开口，声音在空旷的殿宇中带着回响，平静得令人心头发紧，“母妃喜欢芷萝，说它香气清雅，不争不抢。她在这里绣花，弹琴，教朕识字。朕的第一声‘母妃’，就是在这里叫的。”
他顿了顿，转身看向慕笙：“后来，先帝说她住的地方太小，配不上她的品级，让她搬去了更大、更华丽的‘揽月宫’。不到一年，揽月宫走水，母妃受了惊吓，‘一病不起’，很快就……没了。”
慕笙静静地听着。她知道，陆执此刻需要的不是一个回应，而是一个倾听者。他是在梳理记忆，也是在向她——这个他选择纳入棋局的人——揭示背景。
“朕当时被抱离揽月宫，送到太后宫中‘暂住’。”陆执的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“等朕再‘懂事’一些，能记事的时候，关于母妃的一切，好像都模糊了。宫人说她体弱，说那场火是意外，说她思念成疾……呵。”
他走到那面留有画痕的墙壁前，伸出手，轻轻拂去灰尘。灰尘之下，墙壁的底色似乎也有些不同。
“直到前两年，朕偶然翻阅内务府陈年旧档，才发现一件有趣的事。”陆执的声音低了下去，带着刻骨的寒意，“母妃从芷萝宫迁往揽月宫，以及揽月宫走水前后，内务府负责宫苑修缮、器物搬运、人员调配的管事太监……都姓周。”
周？！
慕笙心头一震！昭华宫的那个周旺？！
“而当年负责芷萝宫日常采买、与内务府对接的一个管事嬷嬷，姓姜。”陆执继续道，每一个字都像冰珠子砸在地上，“她后来因‘照顾先贵妃有功’，被调到寿康宫，如今……是寿康宫颇有脸面的掌事嬷嬷之一。”
姜嬷嬷！今天发难的那个姜嬷嬷！
慕笙只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。周、姜……这两个姓氏，竟然在十几年前，就已经缠绕在先贵妃的身边？而如今，他们一个在昭华宫当红，一个在寿康宫掌事，又联手用一件坎肩，掀开了这陈年的旧疮疤？
这不是巧合。绝不可能！
“陛下，”慕笙听到自己的声音有些发干，“您的意思是，当年先贵妃娘娘迁宫、乃至后来揽月宫走水，都可能……并非意外？而周、姜二人，是知情人，甚至是……执行者？”
陆执没有直接回答。他收回手，转身，目光幽深：“朕没有证据。旧档语焉不详，相关人员要么死了，要么‘荣养’出宫，要么……就像姜嬷嬷、周旺一样，爬到了更高的位置。死无对证。”
他走到窗边，看着外面荒芜的庭院：“但井底的尸骨，那枚长命锁，还有那件‘恰巧’出现的坎肩，都在告诉朕，有些人，等不及了。他们想用旧事来搅局，来提醒朕，或者……来威胁朕。”
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