她必须更快地强大起来，不能总是依赖别人的援手。
想到这里，她深吸一口气，目光重新变得坚定而清明。她拿起笔，在一张新的笺纸上开始书写。她要将今日之事记录下来，分析漏洞，并立刻着手加强铺子的安保，完善应对此类事件的流程，同时也要让张嬷嬷更加留意打听京城胭脂水粉行的动向。
笔墨在纸上游走，发出沙沙的轻响。她的思路越来越清晰，行动方案也逐渐成型。
与此同时，镇国公府，陆璟的书房内。
灯烛明亮，陆璟刚刚听完随从陆青的详细回报。
“……属下依世子吩咐，一直派人留意着‘玉颜斋’附近的动静。今日那几人前去闹事，我们的人便立刻去了京兆尹府找了刘参军，他欠着国公爷人情，处理这等小事自是迅速。”陆青躬身禀报。
陆璟坐在书案后，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，闻言轻轻“嗯”了一声，脸上没什么表情，只问道：“可查清背后指使之人？”
“查清了。”陆青道，“是‘香雪楼’的东家，王富贵。他家的胭脂铺是内务府挂了名的皇商之一，虽不是顶好的，但仗着这层关系，在京城也算一号人物。想必是‘玉颜斋’近来风头太盛，又抢了……呃，又与我们签订了契约，挡了他的财路，故而出此下策。”
“香雪楼……王富贵……”陆璟重复了一遍，眼神微冷，“手段如此下作，难成气候。找个机会，提点一下内务府负责采办的人，皇商的名头，不是让他用来欺行霸市的。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的威严。这并非为了替“玉颜斋”出气，而是他协理宫市，整顿积弊的本职所在。这种劣迹斑斑的商户，本就不该出现在供奉名单上。
“是，世子。”陆青应下，犹豫了一下，又道，“世子，那‘玉颜斋’的东家……似乎颇为神秘，我们的人几次探查，都未能摸清其底细，只知是个女子，常以帷帽遮面，化名‘颜先生’。”
“女子？”陆璟把玩玉佩的动作微微一顿，眼中闪过一丝极淡的讶异，但随即又恢复了平静。
他早就觉得那位“颜先生”谈吐不凡，心思缜密，不似寻常商贾。若真是女子，倒更能解释其产品中那份独特的细腻与雅致。
“不必再查了。”陆璟放下玉佩，语气淡然，“既是合作，便需诚意。窥人隐私，非君子所为。只要她提供的货物品质如一，守约重信，她是男是女，是何身份，并不重要。”
他欣赏的是“颜先生”的才华与能力，而非她的背景。过度探究，反而落了下乘。
“是。”陆青低头，心中却暗道，世子对这位“颜先生”倒是格外宽容。
陆璟挥了挥手，陆青会意，悄无声息地退了出去。
书房内恢复了寂静。陆璟起身，走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入，吹动了书案上的烛火，明灭不定。
他想起今日陆青回报时，提及“颜先生”一直在后堂静室，并未露面，直至事态平息。
她当时……是否害怕？
这个念头莫名地闯入他的脑海。一个女子，独自经营着这样一份产业，面对突如其来的构陷和威胁，即便她平日里表现得再如何沉稳干练，那一刻，心中想必也是惊惧的吧？
他眼前仿佛又浮现出那次月下对酌时，屏风后那个模糊却坐姿笔直的身影。她谈及女子立世之艰时，语气里那份不易察觉的无奈与坚韧……
他自幼见惯了母亲与其他世家贵女的雍容华贵，或是娇柔婉约，或是工于心计，却从未见过如“颜先生”这般，如同生长在悬崖峭壁上的幽兰，于逆境中悄然绽放，自有风骨。
今日出手，于公，是为了维护合作的稳定，肃清市场；于私……他或许只是不愿见到那样一个独特的存在，被这等龌龊手段所玷污、所摧折。
一种难以言喻的、想要庇护那株“幽兰”的心情，在他心底悄然滋生。这与男女之情尚且不同，更像是一种对“同类”的珍惜，对“才华”的爱护。
接下来的几日，风平浪静。
“玉颜斋”在经历了那场风波后，因处理得当，反而声誉更隆。沈清弦推出的防伪标记和更加周到的服务，赢得了更多顾客的信任。
她与“陆公子”的合作也按部就班地进行着。第一批供应宫中的货物已经开始陆续交付，品质无一差错，获得了内务府初步的认可。
两人之间，似乎有某种东西不一样了。
再次在“玉颜斋”后院静室见面商讨后续事宜时，沈清弦能感觉到，屏风那头的“陆公子”，语气虽依旧清冷公事公办，但少了几分最初的审视与距离感。
而她在表达对上次事件的感谢时，也摒弃了那些虚伪的客套，言辞恳切了许多。
“日前铺中之事，多亏陆公子出手相助。”她的声音透过屏风，比平日柔和了几分，“此情，颜某铭记于心。”
屏风外的陆璟，正端起茶杯的手微微一顿。他听得出来，这份感谢是发自内心的。
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