当林寒抵达时，叶清雪等人早已在此等候多时。除了少数伤势较重者被简单救治，大部分战士都保持着警戒状态。赤枭和风羿也已归队。
看到林寒安全返回，众人明显松了口气。
“林大哥！”炎刚上前，“断后的兄弟们都撤回来了，只伤了几个，无一阵亡。西荒城那队人追了一阵就停了，没再紧逼。司徒明带人进了洞窟深处。”
林寒点头，看向叶清雪。叶清雪冰眸上下打量他，见他气息虽有些波动，但精神尚可，微微颔首，问道：“手臂如何？”
“有些麻烦，但暂时无碍。”林寒简单带过，现在不是详谈的时候，“此地不宜久留。司徒明心思难测，暗日教虽受重创，但难保没有其他后手。我们立刻启程，返回绿洲。路线按备用计划，走‘蛇蝎径’，虽然难行，但更隐蔽。”
“是！”
队伍再次开拔，转向西南方向一条更加崎岖隐秘的小径。这条路径需要穿越一片小型流沙区和毒蝎巢穴，寻常商旅绝不涉足，但对于熟悉沙海、又急于摆脱可能的追踪的他们来说，却是最佳选择。
一路上，林寒一边赶路，一边默默运转功法，尝试以不同的五行灵力组合，去消磨、转化左臂那丝混沌血气。他发现，单一的五行灵力效果甚微，但若以特定顺序轮转冲击，尤其是最后以蕴含一丝雷霆之力的混沌灵力收尾，能略微削弱其活性，只是过程缓慢，且消耗不小。
“五行轮转，混沌为终，雷霆为引……或许，需要更完整的五行本源之力，或者更强大的雷霆规则，才能彻底根除。”林寒心中思索。他想到了那《混沌初解》残篇，或许其中会有关于如何处理这种“混沌异力”的启示，但那残篇本身也需谨慎对待。
夜色渐深，沙海的气温骤降。队伍在沉默中快速行进，只有沙沙的脚步声和偶尔的虫鸣。
就在他们即将穿过流沙区，进入相对安全的硬质地段时，前方探路的赤枭突然打了个手势，整个队伍立刻停下，隐蔽起来。
赤枭如同一道影子般掠回，脸色凝重：“前方三里，发现不明队伍驻扎的痕迹，篝火刚熄不久，人数约在十五到二十人之间，从残留的物品看……不像是沙海常见的部族或商队，也不像暗日教，倒有些……像是中土修士的风格，但混杂着一股阴冷气息。”
中土修士？阴冷气息？
林寒与叶清雪对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。中土修士怎么会出现在西荒沙海深处？还恰好在他们撤离的路径附近？
“绕开？”风羿建议。
林寒沉吟。绕开会耽误时间，增加变数。而且，他隐隐觉得，这队人马出现在此，恐怕并非巧合。
“我去探一下。”林寒决定亲自查看。
“我与你同去。”叶清雪立刻道。
林寒想了想，点头同意。两人将队伍交由炎刚、赤枭指挥，潜伏待命，然后悄然向着赤枭所指的方向潜去。
三里距离，对于金丹修士而言转瞬即至。两人收敛气息，如同两道轻烟，很快便接近了那片位于几块巨大风化岩之间的临时营地。
营地果然已经空无一人，只有尚未完全冷却的灰烬，以及一些丢弃的、制作精良但风格与西荒迥异的干粮包装和水囊。地面足迹凌乱，显然离开得有些匆忙。
林寒混沌灵眼扫过，立刻发现了异常。营地中央的地面上，残留着一小片极其淡薄、几乎与环境融为一体的暗绿色粉末，散发着微弱的腥甜与阴寒气息。而在营地边缘的一块岩石背面，刻着一个极其隐蔽的、形似扭曲蛇眼的标记！
“这是……”叶清雪冰眸一凝，“万毒宗的‘蝰蛇印’？万毒宗的人，怎么会在这里？”
万毒宗，中土修真界亦正亦邪的宗门，以用毒和御使毒虫闻名，行事诡秘，与西荒隔着千山万水，极少涉足此地。
林寒蹲下身，仔细观察那暗绿色粉末，又用混沌灵力小心翼翼摄取一丝感应。“是‘腐心瘴’的残留，调配手法很老道，毒性极烈，非万毒宗核心弟子不能炼制。”他眉头紧锁，“他们在此停留，目标是什么？沙海？还是……恰好路过的我们？”
联想到暗日教炼制“混沌血晶”可能需要各种奇异材料，而万毒宗恰好擅长收集和炼制各种剧毒奇物……林寒心中升起一个不祥的预感。
“此地残留的气息，与他们离开的方向……”林寒顺着足迹和空气中极淡的灵力残留判断，“是朝着……绿洲的方向？”
叶清雪脸色也冷了下来：“冲着绿洲去的？还是说，他们的目标与我们回归绿洲的路线重合？”
无论是哪种，都不是好消息。万毒宗的人出现在此，本身就意味着巨大的变数。他们的毒功防不胜防，若是敌人，将比暗日教更加难缠。
“立刻回去，全速赶回绿洲！”林寒当机立断。不管万毒宗意欲何为，绿洲都可能面临新的威胁。
两人迅速返回队伍，将情况简要说明。众人闻言皆是一惊，不敢怠慢，立刻以最快速度，向着绿洲方向急行。
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