“越是完美，越是可疑。”林寒站起身，走到密室一侧的石壁前，那里挂着一幅略显粗糙的沙海地域图，是绿洲各部多年探索拼凑而成。他的手指点在“赤岩坪”，然后缓缓向西北移动，划过“黑风蚀谷”，最终落在远处一片用浓重墨色标记、并画着一个狰狞骷髅的区域——“永夜深渊”。
“黑风蚀谷距离永夜深渊外围已不足三百里。暗日教的活动范围，比我们预想的还要大，触角伸得更远。”林寒沉吟，“司徒家的队伍出现在那里，绝不寻常。要么，西荒城对永夜深渊的了解远比他们声称的要多，暗中在进行某种探索；要么，这就是一个针对我们的局。”
“你想亲自去查？”叶清雪看着他。
“必须去。”林寒转身，目光坚定，“被动等待，只会让迷雾更浓。暗日教在暗，西荒城心思难测，我们若固守绿洲，看似安全，实则将主动权拱手让人。黑风蚀谷的线索，是破局的关键。那三具尸体，那枚令牌，还有暗日教反常的活跃，都指向那里。我要去看看，到底是什么东西在作祟，西荒城又扮演了什么角色。”
“太危险。那里已是暗日教势力范围，且情况不明。你身为联盟核心，不容有失。”叶清雪反对，但语气并非坚决，更像是一种提醒。
“正因我是核心，才更需要弄清威胁的本质。”林寒摇头，“况且，我也不是孤身前往。清雪，你可愿与我同去？”
叶清雪冰眸微闪，没有丝毫犹豫：“自然。”
“好。”林寒点头，“我们轻装简从，只带少数最精锐、最擅长隐匿和侦查的好手。以探查为主，非必要不动手。绿洲这边，有岩山族长他们坐镇，加上大萨满的阵法，只要不是元婴老魔亲自率大军来攻，足以固守。另外……”
他目光微冷：“给西荒城回讯，就说我已初步参悟混沌之道的一丝妙用，但对永夜深渊的诡异之力尚有疑惑，听闻黑风蚀谷有异，欲前往实地感悟‘混沌与毁灭’之真意，印证修行。顺便问问司徒公子，对此地可有更多指教？”
叶清雪立刻明白了他的用意：“你是要打草惊蛇，看西荒城如何反应？甚至……引蛇出洞？”
“是反试探。”林寒道，“司徒明不是对混沌之道感兴趣吗？我给他一个‘合理’的、前往危险之地的理由。若西荒城心中有鬼，或与暗日教真有勾连，他们必然会有动作。或是劝阻，或是提供‘帮助’，或是……趁机做些什么。我们便可知其一二。”
计划既定，两人不再耽搁。半个时辰后，一支精干的小队便在绿洲边缘悄然集结。
除了林寒和叶清雪，队伍还包括：风岩部最擅长追踪和空中侦察的飞羽卫队长“鹰眼”风羿；赤沙部精通沙遁、匿迹、毒物与机关的首席“沙影”赤枭；以及炎心部两位战力最强、性格沉稳、且修炼了合击战阵的筑基巅峰战士炎刚、炎烈。算上林寒和叶清雪，共计七人，皆是金丹期或可短暂抗衡金丹的好手。
众人皆换上了便于在沙海行动的伪装服，气息收敛。林寒将混沌灵力微微外放，形成一层薄薄的、能扭曲光线和干扰低阶神识探查的混沌力场，笼罩住小队。
“此行目的，探查黑风蚀谷，查明司徒家队伍遇袭真相，搜集暗日教活动迹象。尽量避免战斗，若遇敌，以脱离为主。一切行动，听我指令。”林寒简短交代。
“遵命！”众人低声应诺，眼神锐利。
没有多余仪式，七道身影如同鬼魅，融入清晨尚未完全散去的薄雾与起伏的沙丘之中，向着西北方向，疾驰而去。
就在他们离开约一炷香后，绿洲边缘某处沙堆微微一动，一只仅有指甲盖大小、形如沙粒的褐色甲虫钻了出来，头顶两根触须对着林寒等人离去的方向微微摆动，随即振翅飞起，朝着东南方向——西荒城所在，化作一道几乎看不见的微光，激射而去。
数百里外，西荒城，城主府深处，一间布满了各类传讯法阵和监控水镜的密室内。
司徒明负手立于一面最大的水镜前，镜中显示的正是绿洲边缘那褐色甲虫最后传回的模糊影像——数道遁光没入西北沙海。
他身后，站着那位姓陈的年轻客卿。此刻，陈客卿脸上再无半分在赤岩坪时的沉默低调，取而代之的是一种阴鸷与精明的神色，周身隐隐流动着一股与沙海死气有些相似、但又更加晦涩的气息。
“果然去了。”司徒明嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“这位混沌之子，还真是个行动派。也对，天赋异禀，身负大秘，又岂是甘于蛰伏之辈。”
陈客卿低声道：“公子，他们前往黑风蚀谷，会不会打乱‘那边’的计划？那里可是……”
“无妨。”司徒明摆手，眼中闪过一丝算计的光芒，“黑风蚀谷的‘东西’，本就是父亲与‘幽泉尊使’协议中，用来测试这位混沌之子成色的第一道关卡。他若能闯过去，证明其价值远超预期，我们后续的合作……或可更加深入，筹码也更高。若他闯不过去，折在那里，也不过是少了一个潜在的变数，于我们无损。父亲谋算的，始终是‘永夜深渊’深处那件真正能改变西荒格局的东西。”
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