林寒接过，感受到丹药中精纯平和的冰属性能量与叶清雪细腻的关切，心中微暖：“多谢师姐。你也消耗不小，不必为我过多费心。”
叶清雪轻轻摇头，冰眸望着他：“那一指……对你的负担很大吧？我能感觉到，你体内的力量虽然更加深邃，但也似乎有些……不稳。”
林寒微微讶然，没想到叶清雪感知如此敏锐。他坦言道：“师姐慧眼。混沌归源，触及大道本源之变，以我目前境界，强行施展确实勉强，险些动摇道基。这几日需静心体悟，稳固所得，方能真正将此次领悟融入自身之道。”
他看着叶清雪眼中清晰的担忧，语气放缓：“放心，我自有分寸。混沌之道，贵在包容与平衡，急功近利反而落了下乘。这次顿悟，让我看清了前路，也知道了自己的不足，是好事。”
叶清雪见他神色坦然，眼神清明，确实不似强撑，这才稍稍安心，轻声道：“嗯，我相信你。只是……莫要总是一个人扛着。”
林寒心中暖流更甚，点了点头。
次日清晨，休整了一夜的抗魔联盟队伍，带着战利品、伤员和被救奴隶，浩浩荡荡却又井然有序地踏上了返回炎心绿洲的路途。队伍比来时庞大了许多，但士气高昂，即使伤员也大多眼神坚定。林寒与叶清雪飞遁在队伍前方，警惕着四周。岩山、风烈、沙曼三位族长则分别负责前中后三段的行军与护卫。
沿途，偶尔能遇到一些零星的沙海生物或被战斗惊动的低阶妖兽，都被轻易驱散或击杀。并未遇到预想中暗日教的大规模报复，这反而让林寒等人更加警惕。以幽泉老魔的行事风格，吃了如此大亏，绝不会毫无动作，更大的可能是在酝酿更致命的阴谋。
五日后，队伍平安抵达炎心绿洲。早已得到消息的绿洲留守人员，在副萨满提前派回的信使组织下，举行了盛大的欢迎仪式。当看到伤痕累累却凯旋而归的战士们，看到那些被救回、与亲人抱头痛哭或茫然四顾的奴隶同胞时，整个绿洲都沉浸在一种悲喜交织、同仇敌忾的氛围中。
大萨满不顾身体尚未痊愈，亲自在古祭坛前主持了祭奠英灵与庆祝胜利的仪式。篝火熊熊，鼓声震天，古老的战歌与祷文在绿洲上空回荡。经此一役，炎心、风岩、赤沙三部之间的凝聚力空前加强，对“混沌之子”林寒的信仰与信赖也达到了一个新的高度。
然而，表面的欢庆之下，暗流从未停息。
就在林寒等人返回绿洲的第三日，一份来自西荒城方向的、盖有城主司徒雄印鉴的正式拜帖，由一队精干的护卫送到了绿洲外围警戒线。
拜帖措辞客气，以“闻听沙海有变，邪魔肆虐，混沌之子秉承大义，聚众抗魔，功莫大焉”为由，表示西荒城城主司徒雄“心系西荒安宁，愿与混沌之子及抗魔联盟共商剿魔大计”，特派二公子司徒明为使，前来拜会，“以表敬意，互通有无”。
送帖的护卫首领态度不卑不亢，言明司徒明公子一行已在百里外的“黑风驿站”暂驻，等候绿洲回复。
此事立刻在联盟高层中引起了波澜。
“西荒城司徒雄？此人老奸巨猾，名义上维护西荒秩序，实则首鼠两端，与暗日教未必没有暗通款曲，至少也是默许其在沙海的活动。”岩山族长对西荒城并无好感，“此时派人来，怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。定是听说了我们的战果和混沌之子的威名，想来探探虚实，甚至想摘桃子、捞好处！”
风烈族长也皱眉：“司徒雄坐拥西荒城，势力庞大，麾下修士众多，虽无元婴，但金丹后期不止他一人，实力不容小觑。若他真心合作，自然是好事。就怕他包藏祸心，或者想让我们当马前卒，去和暗日教死拼，他好坐收渔利。”
沙曼族长比较冷静：“不管他目的如何，既然以礼来访，我们不宜直接拒之门外，显得我们小气怯懦，也堵了其他可能真心合作者的路。但也不能毫无防备。”
众人看向林寒。
林寒把玩着那份制作精良、用料考究的拜帖，沉吟片刻，道：“司徒雄此时派人来，无非几种可能。一是的确感受到了暗日教和幽煞魔尊的威胁，想寻找盟友；二是觊觎所谓的‘圣兽传承’或我展现出的力量；三是受暗日教暗中推动，前来施压或离间；四者兼而有之。”
他放下拜帖，目光扫过众人：“兵来将挡，水来土掩。我们可以见，但必须掌握主动。回复他们，绿洲欢迎一切真心对抗暗日教、守护西荒的力量。但非常时期，绿洲内部不便外人随意进入。请在绿洲外围‘赤岩坪’设帐会晤。时间……定在五日后。”
“五日后？”叶清雪若有所思，“你是想……”
“我需要时间。”林寒直言不讳，“一是稳固修为，消化此次所得；二是设法从贪噬口中挖出更多有用情报，尤其是关于幽泉和‘归寂之眼’的；三是我们需要进一步整合力量，提升战力。五天后，无论我是否能完全稳固，至少能有更多底气。而且，晾他们几日，也能看看对方的耐心和诚意。”
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