七日筹备，弹指即过。
炎心绿洲，抗魔联盟的首次主动出击，在夜色的掩护下悄然展开。
参与伏击的队伍分为明暗两支。明面上，是由赤沙部十五名精锐“沙影队员”伪装的、运送“贵重物资”的小型商队。他们乘坐着几辆特制的、以沙海巨蜥骨骼和坚韧兽皮制成的货车，货车上覆盖着防风沙的粗布，布下隐隐有精纯的火属性能量波动透出，其中一辆车的货箱更是被施加了多层隐匿和迷惑符文，散发着诱人的、仿佛源自上古的微弱神圣火焰气息——那正是伪造的“神火遗物”。
带队者是赤沙部一位经验丰富的长老，名叫沙砾，筑基大圆满修为，擅长沙遁和伪装，更精通西荒各地方言和行商规矩。队伍成员也都经过严格挑选和训练，确保举止神态毫无破绽。
暗地里，则是真正的伏击主力。由林寒、叶清雪亲自率领，包括岩山族长、风烈族长（带领五十名风岩部“飞羽卫”精锐），以及绿洲和两部挑选出的一百名筑基好手。他们提前数日，便借助赤沙部的沙遁秘术和风岩部的御风之能，悄然潜行至蚀金裂谷东北方约八十里处的一处名为“乱石戈壁”的区域。
这里地势起伏，遍布着大大小小、被风沙侵蚀得奇形怪状的黑色岩石，视野受限，易于埋伏，且是通往蚀金裂谷外围几条隐秘小道的必经之路之一。沙砾长老的“商队”，将会在明日午时，从这片区域“恰好”经过。
林寒等人抵达后，立刻开始布置伏击圈。风岩部的飞羽卫分散占据各处制高点，负责了望、警戒和拦截可能从空中逃窜的敌人。沙曼族长亲自指挥赤沙部战士，在预定路线上利用地形和流沙布置陷阱、匿踪阵法。林寒、叶清雪、岩山、风烈四位金丹强者，则分别潜伏在四个关键节点，准备截杀敌方高端战力。
所有人皆敛息凝神，如同潜伏在沙海中的猎手，静静等待着猎物上钩。
与此同时，蚀金裂谷深处，暗日教据点。
贪噬执事那庞大的身躯，几乎填满了整个由暗金色金属铸造的座椅。他刚刚听完手下斥候的汇报，一双被肥肉挤压得只剩下一条缝的小眼睛里，闪烁着贪婪与怀疑交织的光芒。
“一支从东南方向过来的小商队？携带的火属性能量波动异常精纯？还疑似有上古神火气息？”他肥厚的手指敲击着扶手，发出沉闷的咚咚声，“炎心绿洲那边的泥腿子刚打了一仗，损失不小，按理说应该龟缩防守才对。怎么会突然有商队在外活动？还偏偏带着火属性宝物，从我们眼皮子底下经过？”
下方跪着的斥候头领恭敬道：“执事大人，属下反复确认过，那支队伍人数不多，约十五六人，最高不过筑基圆满，车辙痕迹很深，显然载重不轻。我们的人尝试靠近感知，确实被货箱上的防护符文阻挡，但泄露出的丝丝气息，绝对非同凡响，甚至……让属下体内的魔功都隐隐有些躁动，渴望吞噬。而且，他们选择的路线很偏僻，像是想绕过主要通道，可能是从更东南的某个废弃绿洲或小部族那里淘换到了好东西，想偷偷运到西荒城卖个大价钱。”
贪噬执事舔了舔肥厚的嘴唇。火属性宝物，特别是精纯的上古神火气息，对他的“饕餮魔功”有着致命的吸引力。若能吞噬炼化，他的修为很可能直接突破到金丹后期！但多年的狡诈让他并未立刻下决定。
“有没有可能是炎心绿洲那帮人设的圈套？”他阴恻恻地问。
斥候头领迟疑了一下：“属下不敢断言。但据我们在绿洲外围的眼线回报，绿洲战后一直在忙于修复防御、救治伤员、整合新加入的两部人马，并无大规模调动的迹象。这支商队的规模太小，若是圈套，未免也太小瞧我们了。而且，他们行进的方向，也并非直接冲着裂谷来的，更像是误入这片区域。”
贪噬执事沉默片刻，眼中贪婪之色越来越盛。他生性贪婪，又自负实力，觉得就算有诈，凭自己的修为和裂谷的防御，也足以应对。更何况，那“神火气息”的诱惑实在太大。
“宁杀错，勿放过！”他猛地一拍扶手，“黑蝎，你带一队‘蚀金刀卫’和二十名精锐教徒，去把这只肥羊给我‘请’回来！记住，要活的，特别是那个带‘好东西’的，务必完好无损地带到我面前！若是反抗……格杀勿论！但别把‘货’弄坏了！”
“是！属下遵命！”下方一名面容阴鸷、气息达到金丹初期的黑袍修士（黑蝎）躬身领命，眼中闪过残忍之色。他是贪噬执事麾下头号打手，心狠手辣，擅长用毒和偷袭。
“慢着。”贪噬又叫住他，“为了以防万一，你带上三具‘蚀金傀兵’一起去。速战速决，不要拖延。得手后立刻返回，不要在外逗留。”
“明白！”黑蝎点头，转身大步离去。
贪噬执事看着黑蝎离去的背影，肥胖的脸上露出一丝狞笑：“哼，不管是不是圈套，到了我的地盘，是龙也得盘着，是虎也得卧着！若真是炎心绿洲的诡计，正好试试那‘混沌之子’的斤两！”
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