江南的春雨来得细密，一连几日，将青石板路洗得油亮。金满撑着油纸伞站在刚搭好的“试吃棚”前，看着工人们挂上最后一块招牌，心里却像这天气一样，沉甸甸的。
棚子搭得分外醒目，朱红的立柱，靛蓝的棚顶，正中央挂着块簇新的木牌，上头一行大字是照东家信里的吩咐写的——“蜜意斋携苏州沈记，敬呈江南父老”。字是用金粉描的，雨雾里也闪着光。
“金管事，”伙计凑过来，压低声音，“沈记那边刚传话，说……说沈二爷发了火，骂咱们‘不知天高地厚，倒贴银子充阔气’。”
金满抹了把脸上的雨水，没说话。他怀里揣着东家新寄来的信，信上那几句“勿慌”、“只报事实”、“发完即止”，像定心丸。可定心丸归定心丸，眼前这摊子——免费发七日，每日一百份，都是实打实的新品蜜饯，成本不低。若换不来名声，真就是倒贴银子了。
辰时正，雨势稍歇。金满深吸一口气，对伙计道：“开棚。”
伙计揭开盖在竹筐上的油布，一股清甜的桂花香混着蜜香，立刻飘散开来。几样蜜饯分装在雪白的瓷盘里，琥珀色的桂花糖藕、玛瑙红的蜜渍青梅、莹白透亮的茯苓膏，瞧着就喜人。
街面上行人渐多，却都只是远远张望，没人上前。
金满心一横，亲自端起一盘，走到街口，扬声喊道：“京城蜜意斋、苏州沈记联名新品，免费品尝！各位乡亲父老，尝个新鲜嘞！”
这一嗓子，引来了几个胆大的。一个提着菜篮的妇人先凑过来，狐疑地看了看：“真不要钱？”
“分文不取，只为讨个口碑。”金满脸堆笑，递上一根竹签。
妇人小心地扎了块桂花糖藕，送进嘴里，嚼了两下，眼睛亮了：“哟，这藕脆生，桂花香也正！”
有了第一个，便有第二个。不多时，棚子前便围了一圈人。金满按东家吩咐，每人只给尝一小块，绝不多给。可越是限着，人们越是想尝。不到一个时辰，一百份发得干干净净。
“明日请早！”金满拱手，看着那些没领到、面露失望的人，心里那点忐忑，忽然就化开了。
他好像有点明白东家的用意了。
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消息传到沈府时，沈二爷沈仲平正在书房里逗弄那只红嘴绿鹦鹉。听管家说完，他手里喂食的小银勺“当啷”一声掉在地上。
“免费发？连发七日？”他站起身，在屋里踱了两步，脸上是压不住的讥诮，“果然是京城来的，不懂江南商场的规矩！这么个贴法，多少家底够她败？”
管家垂手站着，没敢接话。
“老爷子那边呢？什么动静？”
“老太爷……”管家迟疑了一下，“今早气色好些了，还问起分号的进度。大少爷陪着说了会儿话，听说……挺高兴。”
“高兴？”沈仲平冷哼，“等他看见账本上亏空的银子，看他还高不高兴得起来！”
他重新坐下，手指在桌上敲着：“那个周管事，放出来了？”
“放出来了。陈竞之亲自去保的，官府也没多为难。”
沈仲平眼神阴了阴。这个陈竞之，手伸得倒长。不过无妨，他本也没指望靠这点小事扳倒谁。他要的，是让老爷子看清，跟什么蜜意斋合作，纯属赔本赚吆喝。
“备车。”他起身，“我去分号那边‘看看’。”
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分号门前，第二日的试吃棚刚撤下。金满正指挥伙计收拾，一抬头，便看见沈仲平的马车停在了街对面。
他心头一紧，面上却不露，整了整衣衫迎上去：“二爷怎么来了？可是老太爷有什么吩咐？”
沈仲平背着手，慢悠悠走到铺面前。铺面装修已近尾声，黑漆招牌光可鉴人，里头博古架、柜台都是新打的，透着一股利落劲儿。他上下打量一番，才皮笑肉不笑道：“金管事好本事啊，几日功夫，铺子倒像模像样了。”
“都是老太爷和大掌柜支持。”金满垂首。
“支持是支持，”沈仲平话锋一转，“可也不是拿来胡闹的。免费试吃？金管事，你当沈记的银子是大风刮来的？”
“二爷误会了。”金满不卑不亢，“试吃的费用，蜜意斋东家已另拨了银子，不走公账。这是为了打开局面，让江南的父老乡亲知道咱们联名的新品。”
“哦？”沈仲平挑眉，“那效果如何啊？我可听说，昨日发了一百份，今日还是一百份？怎么，是没人肯要，发不完？”
他话音未落，旁边一个正在扫地的伙计忍不住插嘴：“二爷，不是发不完，是不够发！好些人没领着，还跟我们急呢！”
沈仲平脸色一沉。
金满忙道：“二爷，东家说了，物以稀为贵。每日限量，方能显出咱们东西的金贵。这两日，已有好几家茶楼、果子铺来打听，问咱们的货什么时候能上。”
正说着，街那头跑来个小厮，气喘吁吁地喊道：“金管事！金管事！‘一品居’的掌柜让问，那蜜渍青梅，可能先订十斤？他家东家尝了，说配茶极好！”
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