寅时三刻，宫门未开。
尹明毓的马车停在东华门外，她披着件灰鼠毛斗篷，手里捧着个暖手炉，静静望着那道朱红宫门。天色尚暗，宫墙的轮廓在晨曦中若隐若现，威严而沉默。
兰时陪在一旁，紧张得手都在发抖。
“夫人……”
“别怕。”尹明毓声音平静，“咱们行的端坐的正，没什么好怕的。”
话虽如此，她握着暖手炉的指尖，却微微泛白。
宫门终于开启。一位小太监小跑着出来，躬身道：“谢夫人，陛下传您去御书房。”
尹明毓颔首，跟着他往里走。
穿过一道道宫门，走过长长的宫道，御书房就在前头。快到门口时，她看见了吴文远——他也刚到，一身绯色官袍，神色肃穆。两人对视一眼，谁也没说话。
进了御书房，皇帝还没到。一位老太监请他们等候，又上了茶。
尹明毓在客座坐下，眼观鼻鼻观心。吴文远却有些坐不住，时不时望向门口。
约莫一炷香后，外头传来脚步声。皇帝迈步进来，身后跟着翰林院修撰沈清晏。
“臣（臣妇）叩见陛下。”吴文远和尹明毓齐齐跪拜。
“平身。”皇帝在上首坐下，目光扫过二人，“今日召你们来，是为吴爱卿所奏之事。沈卿也来听听——你那《京华文录》下期，要刊一篇关于学堂的文章？”
沈清晏躬身：“回陛下，确有此事。”
“好。”皇帝端起茶盏，“那今日，朕便当面听听，你们各执一词，到底孰是孰非。”
吴文远率先开口：“陛下，臣参靖安侯府三罪：其一，私设学堂，败坏礼教；其二，收授商户子弟，混淆贵贱；其三，以学堂为名，行笼络人心之实。此三罪，皆有实据！”
他从袖中取出一叠文书：“这是都察院查访所得——谢府蒙馆收有商户子弟三人，皆‘百味轩’伙计之子。按《大周礼制》，官学、族学收授生徒，须身家清白，三代无商贾。谢府此举，已违祖制！”
声音铿锵，掷地有声。
皇帝看向尹明毓：“谢夫人，你有何话说？”
尹明毓起身，福了一礼：“回陛下，吴大人所言，句句属实，却又句句不全。”
“哦？”皇帝挑眉。
“蒙馆确收有商户子弟三人，但此三人并非正式生徒，仅为旁听。”尹明毓不疾不徐，“他们未占族学名额，未领廪米，束修、笔墨皆由‘百味轩’承担。按制，旁听生不受‘三代无商贾’之限——此例，吴大人应当知晓。”
吴文远脸色微变：“即便如此，让商户子弟与勋贵子弟同堂，也是混淆贵贱，有违礼法！”
“那妾身倒要请教吴大人，”尹明毓转向他，“何为贵？何为贱？”
“士农工商，四民有序。此乃圣人定下的规矩！”
“圣人定四民之分，是为各司其职，各安其分，非为定贵贱高下。”尹明毓声音清晰，“农人耕田，养天下人之腹；工匠制器，便天下人之用；商人通有无，利天下人之需。此三者，何贱之有？若商人子弟只因出身便不能读书明理，那才是真正的有违圣人之教——因圣人云‘有教无类’。”
她一字一句，不急不躁，却字字敲在人心上。
吴文远一时语塞。
皇帝眼中闪过一丝兴味：“接着说。”
“至于吴大人所言‘以学堂笼络人心’——”尹明毓从兰时手中接过一叠文书，双手呈上，“这是学堂半年来的考绩记录、用度明细，以及学生在县学备案的文书，还有京兆府的备案凭证。陛下可一一过目。”
老太监接过，呈给皇帝。
皇帝翻开，一页页看去。考绩记录详细，每个学生的功课进退都列得清清楚楚；用度明细更是琐碎到每支笔、每张纸；备案文书上，京兆府的大印鲜红醒目。
“你倒是准备得周全。”皇帝抬眼。
“妾身不敢不周全。”尹明毓垂眸，“因妾身知道，这学堂一旦办了，便会有无数双眼睛盯着。所以从一开始，妾身便立下规矩：一切透明，一切可查。为的，就是今日。”
她顿了顿，又道：“陛下，妾身办这学堂，初衷很简单——‘百味轩’的伙计大多不识字，记账、对账常出纰漏。妾身便想，若能教他们识些常用字，学些算账之法，于铺子、于他们，都是好事。后来见他们家中孩子也想学，便允了旁听。至于‘笼络人心’……妾身一介妇人，要笼络人心做什么？难道还能谋反不成？”
最后一句，说得带了几分无奈的自嘲。
皇帝笑了：“你倒是敢说。”
“妾身只是实话实说。”尹明毓道，“陛下若觉不妥，妾身即刻便关了学堂，绝无怨言。只是……那些孩子，刚识得几个字，刚会写自己的名字，若就此断了学业，妾身实在不忍。”
她说着，眼眶微微泛红，却强忍着没让泪落下来。
御书房内一片寂静。
许久，皇帝看向沈清晏：“沈卿，你那文章如何说？”
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