这话一出，花厅静了一瞬。刘御史夫人快人快语，轻哼一声：“怕是心里头不痛快，病由心生吧。”她丈夫是言官，最看不上这等背后构陷妇人的阴私手段。
徐氏温和地接口：“冬日天寒，各家都需仔细保养才是。我们老夫人还常说，心宽体健，和气致祥。”
这话接得巧妙，既岔开了敏感话题，又暗含规劝。尹明毓只当没听出之前的机锋，顺着徐氏的话道：“徐二奶奶说的是。老夫人身子硬朗，定是心胸开阔之故。我这暖房里出产的第一茬小青菜，今早特意留了最嫩的一把，已让人送去贵府，给老夫人尝个鲜，望莫嫌弃简陋。”
徐氏笑容真切几分：“谢夫人有心，我们老夫人定是欢喜的。”
赏雪宴气氛融洽，直至晌午后各位夫人才告辞离去。徐氏临走前，特意落后一步，对尹明毓轻声道：“我们老夫人极爱那花茶，说饮后喉间舒润。家父亦言，谢侯爷处事磊落，国之栋梁。”这便是代表安国公府，给出了明确的友善信号。
送走客人，尹明毓刚松了口气，准备回房歪着，外院管事却来禀报，说红姨娘家里来人了。
来的是个穿着体面棉袍的中年妇人，自称姓冯，是城里西街“冯记杂货铺”的老板娘，也是官媒王婆子的表妹。她见了尹明毓，礼数周全，说话也爽利。
“给夫人请安。受王姐姐所托，来给夫人回个话。”冯娘子笑道，“您上次提的那事，王姐姐可是放在心尖上找。寻摸了好些人家，最后觉着城东柳树胡同的郑秀才最是合适。”
“郑秀才？”尹明毓示意她坐下细说。
“是。这郑秀才名叫郑文方，今年二十有六，原籍保定，是个老实读书人。前年中了秀才，如今在城东一家私塾坐馆，束修虽不丰厚，但养活一家子足矣。家里原配妻子三年前病故了，留下个五岁的女儿。郑秀才为人本分，肯上进，家境清贫但清白。唯一的缺憾就是有个女儿，且嫁过去便是填房。”冯娘子细细道来，“王姐姐打听过了，郑家婆母早逝，公公是个老童生，有些迂腐但不算刻薄，家里人口简单。郑秀才听说女方是侯府出来的，虽只是妾室，但知书达理（王婆子自然往好了说），又得主家恩典放还良籍，很是看重，愿意好好过日子。”
尹明毓听完，心里掂量了一下。家境清贫但有进项（秀才坐馆），人口简单（无婆母），有女儿（红姨娘过去无需立即生育压力），男方看重“侯府出来”和“良籍”（说明想踏实过日子）。对于红姨娘来说，这确实是个跳出火坑、重新开始的合适选择。虽说嫁过去是填房，要当继母，但比起在侯府战战兢兢、毫无未来，已是天上地下。
“听着是个实在人家。”尹明毓点头，“有劳王婆子和冯娘子费心。女方这边，我需问问她自己的意思。若她愿意，还烦请安排相看一二，总要双方都合眼缘才好。”
“这是自然！夫人考虑周全。”冯娘子忙道，“那郑秀才也说，若夫人觉得可行，他随时可安排。”
送走冯娘子，尹明毓便让兰时去叫红姨娘。红姨娘很快来了，听了冯娘子的话，尤其是听到对方是个秀才，有功名，家境清白，虽然清贫且有女儿，但眼神却一点点亮了起来，手指紧张地绞着帕子。
“夫人……这、这真的可行吗？我一个妾室出身，人家秀才公……”她又是期待又是惶恐。
“他既同意相看，便是觉得可行。”尹明毓看着她，“关键在你。嫁过去便是平民正头夫妻，但要操持家务，抚养继女，日子定然清苦，远不如侯府衣食精细。你可想好了？”
红姨娘扑通跪下，眼泪涌出，这次却带着光亮：“奴婢想好了！奴婢愿意！清苦不怕，奴婢会针线，能持家，定好好过日子！求夫人成全！”
“起来吧。”尹明毓道，“既然你愿意，我便让王婆子安排相看。若双方都满意，侯府会给你一份嫁妆，足够你安稳度日。往后，便好好过你的日子去。”
红姨娘泣不成声，只能连连磕头。
处理完这桩事，天色已近黄昏。尹明毓觉得有些疲乏，正想歇会儿，谢景明却从前院匆匆回来，面色是罕见的凝重，官服都未换下。
“怎么了？”尹明毓心头微微一紧。
谢景明屏退左右，压低声音：“刚接到的六百里加急军报。北境雁门关外，黑水靺鞨部族异动频繁，似有集结之势。边关守将请求增兵防备。陛下已紧急召见几位重臣和兵部、户部堂官议事。”
北境？尹明毓对军事了解不多，但也知道北边那些部族每逢寒冬，生计艰难时，便容易南下劫掠。“形势很严重？”
“尚不确定。但黑水靺鞨近年来吞并周边小部，实力渐强，其首领颇有野心。且今冬北地雪灾严重，他们缺粮少衣，南侵的可能性极大。”谢景明眉头紧锁，“陛下已命兵部即刻核查军械粮草，户部统筹钱粮。恐要调兵增援。”
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