这话一出,花厅静了一瞬。刘御史夫人快人快语,轻哼一声:“怕是心里头不痛快,病由心生吧。”她丈夫是言官,最看不上这等背后构陷妇人的阴私手段。
徐氏温和地接口:“冬日天寒,各家都需仔细保养才是。我们老夫人还常说,心宽体健,和气致祥。”
这话接得巧妙,既岔开了敏感话题,又暗含规劝。尹明毓只当没听出之前的机锋,顺着徐氏的话道:“徐二奶奶说的是。老夫人身子硬朗,定是心胸开阔之故。我这暖房里出产的第一茬小青菜,今早特意留了最嫩的一把,已让人送去贵府,给老夫人尝个鲜,望莫嫌弃简陋。”
徐氏笑容真切几分:“谢夫人有心,我们老夫人定是欢喜的。”
赏雪宴气氛融洽,直至晌午后各位夫人才告辞离去。徐氏临走前,特意落后一步,对尹明毓轻声道:“我们老夫人极爱那花茶,说饮后喉间舒润。家父亦言,谢侯爷处事磊落,国之栋梁。”这便是代表安国公府,给出了明确的友善信号。
送走客人,尹明毓刚松了口气,准备回房歪着,外院管事却来禀报,说红姨娘家里来人了。
来的是个穿着体面棉袍的中年妇人,自称姓冯,是城里西街“冯记杂货铺”的老板娘,也是官媒王婆子的表妹。她见了尹明毓,礼数周全,说话也爽利。
“给夫人请安。受王姐姐所托,来给夫人回个话。”冯娘子笑道,“您上次提的那事,王姐姐可是放在心尖上找。寻摸了好些人家,最后觉着城东柳树胡同的郑秀才最是合适。”
“郑秀才?”尹明毓示意她坐下细说。
“是。这郑秀才名叫郑文方,今年二十有六,原籍保定,是个老实读书人。前年中了秀才,如今在城东一家私塾坐馆,束修虽不丰厚,但养活一家子足矣。家里原配妻子三年前病故了,留下个五岁的女儿。郑秀才为人本分,肯上进,家境清贫但清白。唯一的缺憾就是有个女儿,且嫁过去便是填房。”冯娘子细细道来,“王姐姐打听过了,郑家婆母早逝,公公是个老童生,有些迂腐但不算刻薄,家里人口简单。郑秀才听说女方是侯府出来的,虽只是妾室,但知书达理(王婆子自然往好了说),又得主家恩典放还良籍,很是看重,愿意好好过日子。”
尹明毓听完,心里掂量了一下。家境清贫但有进项(秀才坐馆),人口简单(无婆母),有女儿(红姨娘过去无需立即生育压力),男方看重“侯府出来”和“良籍”(说明想踏实过日子)。对于红姨娘来说,这确实是个跳出火坑、重新开始的合适选择。虽说嫁过去是填房,要当继母,但比起在侯府战战兢兢、毫无未来,已是天上地下。
“听着是个实在人家。”尹明毓点头,“有劳王婆子和冯娘子费心。女方这边,我需问问她自己的意思。若她愿意,还烦请安排相看一二,总要双方都合眼缘才好。”
“这是自然!夫人考虑周全。”冯娘子忙道,“那郑秀才也说,若夫人觉得可行,他随时可安排。”
送走冯娘子,尹明毓便让兰时去叫红姨娘。红姨娘很快来了,听了冯娘子的话,尤其是听到对方是个秀才,有功名,家境清白,虽然清贫且有女儿,但眼神却一点点亮了起来,手指紧张地绞着帕子。
“夫人……这、这真的可行吗?我一个妾室出身,人家秀才公……”她又是期待又是惶恐。
“他既同意相看,便是觉得可行。”尹明毓看着她,“关键在你。嫁过去便是平民正头夫妻,但要操持家务,抚养继女,日子定然清苦,远不如侯府衣食精细。你可想好了?”
红姨娘扑通跪下,眼泪涌出,这次却带着光亮:“奴婢想好了!奴婢愿意!清苦不怕,奴婢会针线,能持家,定好好过日子!求夫人成全!”
“起来吧。”尹明毓道,“既然你愿意,我便让王婆子安排相看。若双方都满意,侯府会给你一份嫁妆,足够你安稳度日。往后,便好好过你的日子去。”
红姨娘泣不成声,只能连连磕头。
处理完这桩事,天色已近黄昏。尹明毓觉得有些疲乏,正想歇会儿,谢景明却从前院匆匆回来,面色是罕见的凝重,官服都未换下。
“怎么了?”尹明毓心头微微一紧。
谢景明屏退左右,压低声音:“刚接到的六百里加急军报。北境雁门关外,黑水靺鞨部族异动频繁,似有集结之势。边关守将请求增兵防备。陛下已紧急召见几位重臣和兵部、户部堂官议事。”
北境?尹明毓对军事了解不多,但也知道北边那些部族每逢寒冬,生计艰难时,便容易南下劫掠。“形势很严重?”
“尚不确定。但黑水靺鞨近年来吞并周边小部,实力渐强,其首领颇有野心。且今冬北地雪灾严重,他们缺粮少衣,南侵的可能性极大。”谢景明眉头紧锁,“陛下已命兵部即刻核查军械粮草,户部统筹钱粮。恐要调兵增援。”
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