红姨娘今日穿了一身半新不旧的藕荷色袄裙，脂粉淡施，头上也只簪了朵绒花，显得格外素净。她进来后，规规矩矩地行了大礼，然后便低着头站在那儿，双手紧张地绞着帕子。
“红姨娘有事？”尹明毓语气平淡。
红姨娘扑通一声跪下了，眼圈瞬间就红了：“夫人！求夫人给奴婢指条明路！”
尹明毓不动声色：“这话从何说起？你在府里这些年，一直安分守己，何须我来指路？”
“夫人！”红姨娘抬起头，泪珠滚落，这次倒不像是装的，带着真实的惶恐，“奴婢知道，从前是奴婢眼皮子浅，不识好歹，多有冒犯。夫人宽宏大量，不曾与奴婢计较。可……可如今外头都传遍了，说平王府倒了霉，侯爷和夫人声威大震……奴婢……奴婢实在是怕啊！”
尹明毓明白了。红姨娘这是被前阵子的风波吓破了胆。她亲眼见到构陷主母是何等严重的罪名，连平王府的长史都“暴毙”了，尹家大爷也下了狱。她一个无依无靠的妾室，从前又确实有过不安分的心思，如今怎能不惧？怕侯爷和夫人秋后算账，怕自己落得比那周家人还惨的下场。
“你怕什么？”尹明毓看着她，“怕侯爷和我容不下你？”
红姨娘伏在地上，肩膀抖动：“奴婢……奴婢从前糊涂，存了不该有的念想。如今只想求夫人给个恩典，无论是让奴婢去庄子上，还是……还是放奴婢出去，奴婢都感恩戴德！只求……只求一条活路！”她这话，半是真怕，半也是试探，想看看主母到底会如何处置她。
尹明毓端起茶盏，轻轻吹了吹。她没想过要刻意整治红姨娘，但也没圣母到以德报怨。红姨娘的存在，本身就是个尴尬。
“你先起来。”尹明毓道。
红姨娘不敢起，只抬头泪眼汪汪地看着她。
“我若要处置你，不必等到今日。”尹明毓语气依旧平静，“你既知从前有错，往后安分守己便是。侯府不缺你一口饭吃。至于去庄子或放出去……”她顿了顿，“你家中可还有亲人？出去后如何生计，可有打算？”
红姨娘一愣，没想到夫人会问这个，喃喃道：“奴婢……奴婢父母早亡，只有一个兄长，早年便断了联系，不知死活……出去……”她脸上露出茫然和更深的恐惧。一个被侯府放出去的无子妾室，能有什么好下场？不是被卖入更低贱的地方，就是孤苦无依，冻饿而死。
“既然无依无靠，出去未必是生路。”尹明毓放下茶盏，“我给你两个选择。一，留在府里，吃穿用度照旧，但需谨守本分，无事不得出院门，更不得生事。我会让人给你送些佛经、女红之类的物事，你便在自己的院子里修身养性吧。”
这等于变相的软禁，但保了衣食无忧和人身安全。
“二，”尹明毓看着她，“我替你寻一门亲事，对方须是良籍，为人本分。你可带着你的私房嫁过去，往后是贫是富，是顺是逆，皆看你自己的造化和经营，与侯府再无瓜葛。”
红姨娘彻底呆住了。她没想到会是这样的选择。第一个选择是保眼前安稳，但一辈子也就这样了，青灯古佛般了此残生。第二个选择是冒险，但或许……真能有个像样的后半辈子？
她跪在那里，心思急转。留在侯府，看似安稳，实则永远低人一等，战战兢兢。嫁出去，虽是未知，却可能拥有一个属于自己的家，一个能堂堂正正做人的身份……
“奴婢……奴婢选第二条路！”红姨娘重重磕了个头，声音带着孤注一掷的决绝，“求夫人成全！奴婢愿意嫁人！定会安安分分过日子，绝不再给侯府和夫人抹黑！”
尹明毓看了她片刻，点点头：“好。我会让人留意合适的人选。此事未成之前，你且在院里安静待着，莫要声张。”
“是！谢夫人大恩大德！奴婢来世做牛做马报答夫人！”红姨娘喜极而泣，连连磕头。
处理完红姨娘的事，尹明毓觉得有些倦了，便回内室歇晌。醒来时，窗外雪已停了，天色微微放晴。
谢策下学回来，小脸冻得红扑扑的，却兴致勃勃，手里还拿着个小巧的冰雕兔子。“母亲！您看！学堂里同窗给的，他自己刻的！”
尹明毓接过来看了看，雕工稚嫩，却憨态可掬。“挺好。回头让厨房熬点姜汤，你们都喝一碗，驱驱寒。”
“嗯！”谢策凑到暖笼边烤手，忽然道，“母亲，今日学堂里，以前总爱说怪话的那几个，见了我都躲着走。还有两个人，悄悄跟我道歉，说以前不该听信谣言。”
尹明毓摸摸他的头：“你怎么说？”
“我说，‘我母亲早就说过，清者自清。以后遇事，要用眼睛看，用脑子想，别光用耳朵听’。”谢策挺起小胸脯，复述得一字不差。
尹明毓笑了：“说得好。”
这便是风波带来的另一种好处。不仅她立住了，连谢策，也在某种程度上经受了锻炼，变得更加自信和明理。
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