关于岭南水患和巡察使团被困的消息，起初只是市井行商口中模糊的传言，真假难辨。但不过几日，这传言便如滚雪球般越滚越大，细节也越来越“详实”。
有人说亲眼见到从南边逃难来的灾民，衣衫褴褛，形容凄惨；有人说漓江决了口子，淹了足足三个县，浮尸塞江；更有甚者，言之凿凿地宣称，巡察使团的官船在郁水触礁沉了，死了好几个随行官员，领头的谢大人也下落不明……
这些风言风语，如同夏末初秋的蚊蚋，无孔不入地钻进了宣威侯府高高的院墙。
最先受到影响的是底下的仆役。他们虽不敢在主子和管事面前议论，但私下交换眼色、低声窃语是免不了的。人心浮动，办事便不如从前利索，连韩管事和兰时都感觉到，府里的气氛似乎凝滞了几分，一种若有若无的不安在悄悄弥漫。
这日，尹明毓去寿安堂请安。刚走到廊下，便听见里头传来老夫人略显严厉的声音：“……道听途说之言，岂可轻信？更不许在府里嚼舌！再让我听见谁乱传一句，立刻撵出去！”
接着是周嬷嬷赔小心应“是”的声音。
尹明毓脚步顿了顿，神色如常地走进去。只见老夫人端坐上首，脸色比平日沉肃，手里捻动的佛珠也快了些。见尹明毓进来，她面色稍霁，示意她坐下。
“外头的闲话，你可听说了？”老夫人开门见山。
尹明毓恭敬答道：“听到一些。多是市井流言，添油加醋，不足为信。”
老夫人看着她沉静的面容，眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“你能这么想就好。景明是替朝廷办差，自有官府和驻军护卫，哪是寻常水患就能轻易困住的？退一万步说，即便真有些阻滞，以他的能耐和谨慎，也必能安然无恙。”
这话既是说给尹明毓听，也是说给她自己听。
“祖母说的是。”尹明毓道，“孙媳也是这般想的。已吩咐下去，让各处管事约束底下人，不得妄议主家是非，更不得传播不实之言。府中诸事，一切照旧。”
“嗯，你做得对。”老夫人点点头，又叹了口气，“只是这人心哪……有时候比洪水还难防。咱们自家稳住了，外头那些嘴，却堵不住。”
果然，没过两日，外头的风言风语便换了个方向，开始隐隐指向侯府内宅。有说谢侯爷闻听噩耗急火攻心卧病在床的，有说老夫人伤心过度闭门不出的，更有甚者，竟揣测起年轻主母尹明毓，说她是扫把星，克夫克子，这才过门多久，夫君就遭了难，怕是要守活寡云云。
这些污言秽语，虽不敢传到尹明毓面前，但通过韩管事和兰时等人的回禀，她还是知道得一清二楚。兰时气得眼圈发红，直骂那些人是黑心烂肺。连素来沉稳的韩管事，也忍不住愤然：“简直是胡说八道！少夫人，要不要奴才去查查，这话头是从哪儿兴起来的？”
尹明毓却只是坐在窗前，看着庭院里开始泛黄的树叶，神色平静得有些反常。
“查？怎么查？”她声音淡淡的，“源头或许是那些看热闹不嫌事大的闲人，或许是跟咱们有过节的人家推波助澜，又或许，只是人心向恶，喜欢看高门大户倒霉罢了。你能堵住一张嘴，还能堵住悠悠众口吗？”
“那……难道就任由他们败坏您的名声？”兰时急道。
“名声？”尹明毓轻轻笑了笑，那笑意却未达眼底，“自我嫁入侯府，‘不慈’、‘懒惰’、‘善妒’的名声还少吗？多一个‘扫把星’，又有什么分别？”
她说得轻描淡写，兰时却听得心头发酸。她知道姑娘心里定是极不好受的，只是强撑着不肯露出来。
“可是姑娘……”
“没有可是。”尹明毓打断她，转过头，目光清亮而坚定，“越是这种时候，咱们越不能乱，更不能怕。谣言像火，你越是惊慌失措、拼命扑打，它反而烧得越旺。你若不理会它，它没有柴薪，烧一阵，自己也就灭了。”
她站起身，走到书案边：“韩管事，你继续留意外头消息，尤其是官面上的。兰时，传我的话，府中一切用度、规矩照旧，不得有丝毫懈怠。各房主子的秋衣加紧赶制，按时送到。中秋的节礼，也按往年旧例，开始筹备起来。”
她的镇定，像一颗定心丸，让原本有些惶惑的下人们渐渐稳住了心神。是啊，少夫人都如此沉稳，他们有什么好慌的？侯府的天，还没塌呢。
然而，外界的压力并未停止。这日，谢夫人红着眼睛来找尹明毓，未语泪先流。
“明毓……外头那些话，越说越难听了。今日威北侯府的三夫人来看我，说话也吞吞吐吐，拐弯抹角地问景明有没有信回来……我这心里，跟油煎似的。”谢夫人拿着帕子拭泪，“你父亲在朝中，也听到些风声，脸色很不好看。这可如何是好？”
尹明毓扶谢夫人坐下，亲手倒了杯热茶递过去：“母亲宽心。父亲在朝中，自有他的考量。至于外头那些话，您只当是耳旁风。咱们自己知道侯爷平安，比什么都强。”
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